声明：本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合
第1章
春三月，暖阳自窗棂斜洒而入，一道明亮的光柱照进了侍女们栖身的厢房，细尘浮动，宛若湖面泛起的粼粼波光。
后山堆砌着嶙峋假山，错落有致，曲径通幽，遮掩了山间小路与背后的竹林。
刚坐下没多久，殷小兔便察觉有杂乱脚步自山上传来，片刻后便归于沉寂，声音也愈发清晰，似有人藏于假山后低语。
殷小兔本欲提篮离开，恰巧又听山下有人行过，进退维谷之下，只得退至巨石后暂避。
山上的两人谈话声，她听得真切。
她撇了撇嘴，抬眸望天，今日怎就这般倒霉，净碰上些是非。
两名侍女正低声议论着五爷傅墨琛打坏四名美婢之事。
殷小兔不由竖起耳朵倾听。
穿越至此多日，府中诸位主子，令她印象最深的便是五爷傅墨琛。
长兴侯府共有三房，傅墨琛乃大房嫡出之子，年十五，仍居内院，独居常华院，极少露面。
像殷小兔这般低等侍女，从未得见其真容。
虽未亲见，但殷小兔早有耳闻，侯府上下无论男女，容貌最出众者便是这位五爷。
傅墨琛五岁能诗，七岁可赋，十岁便才名远播，誉满京师。
可惜天妒英才，十岁时坠马伤腿，自此落下残疾，常年坐于轮椅之上，性情亦变得阴沉暴戾。
在侯府中，这样的少爷，几近废人。
前日，傅墨琛竟将身边四名美貌侍女严惩后逐出府门。
此事震动全府，连足不出户的殷小兔亦有所耳闻。
府中少爷身边岂能无人伺候，前日赶走四个，自然需再补上新人。
不知又将是哪个倒霉之人遭此厄运！
殷小兔暗自庆幸，好在她是二房的人，无论如何，也轮不到她去大房服侍那位性情乖戾的少爷！
假山后，两名侍女的交谈打断了她的思绪，其中个头较高的侍女低声颤道：“那日我恰好路过常华院门口，你不知那场面，四名侍女当众受刑，衣衫皆被血浸透……”
她紧攥着自己的薄袄，只觉脊背发凉，皱眉回忆道：“也不知是被打死还是打昏了，一路拖着出去，从院中青砖到门前石阶，处处皆是血迹！吓得我现在仍心惊胆战！”
个头稍矮的侍女却不以为然，语气中满是不屑：“那四个侍女定是不中用，白白浪费了侍奉五爷的机会！”
高个侍女不赞同地轻声道：“你可得管好自己的嘴，五爷岂是那般容易伺候的？”
矮个侍女嗤笑一声，道：“若有二夫人身边小兔那般容貌，伺候五爷又有何难！只可惜她生得虽美，却是个蠢材，白白糟蹋了这副好皮囊！”
殷小兔嘴角微抽，这不是法治社会，怎还有人自寻死路！
高个侍女摇头道：“五爷身边哪是好去处，无论容貌如何，何必自讨苦吃！”
矮个侍女却另有想法，她冷哼一声，道：“你懂什么，咱们府里年岁到了的少爷中，唯独五爷身边空着，再说五爷又是那般模样，若能侍奉他，即便受些委屈，富贵荣华也便有了。”
高个侍女低声劝道：“莫要妄想了，反正你也去不了五爷身边。走吧，再迟些回去，太太要责罚了。”
矮个侍女眼珠一转，眯眼笑道：“若我真能去五爷身边伺候，太太放不放我？”
高个侍女怔了片刻，略带惊惧道：“你若真能去，太太怎会不放？不过你还是别想了，五爷素来不主动要人，难不成你还打算投怀送抱？”
矮个侍女唇角微扬，露出一抹得意之色，若她稍加用心，投怀送抱又如何？
言罢，二人沿山中小径渐行渐远。殷小兔从巨石后走出，望着她们离去的方向冷笑道：“投怀送抱？傅五是沙雕货么，会看上你？”
这般不自量力之人，她见得多了，还敢骂她愚蠢，呵，两白眼奉上，慢走不送。
吐完槽，她才想起方才山下亦有人经过，探身望去，不见人影，这才放心提篮原路返回，出了园子。
后山一侧，傅墨琛端坐于轮椅之上，在绝佳位置静听全程，身旁小厮躬身低声问道：“五爷，方才那离去的侍女小的认得，是否需去细查？”
傅墨琛抬手制止，声音低哑阴沉：“回去。”
修长五指缓缓落在轮椅扶手上，指尖苍白，几无血色。
此刻若贸然追查，岂非打草惊蛇，反倒错过一出“侍女自寻死路前来投怀送抱”的好戏？
行至半途，一直闭目的傅墨琛缓缓睁眼，浓密睫毛轻颤，目如寒星，他忽而开口问道：“‘沙雕货’是何意？”
小厮思索片刻，摇头道：“小的不知。”
傅墨琛未再言语。
第2章
殷小兔挎着满篮粉杏踏进了怡和院，脚刚迈过门槛，一个小丫头便慌慌张张扯住她袖口：“白雪姐姐满院子找你！”
她眉心一紧，低声问：“出什么事这般火烧眉毛？”
小丫头摇头：“姐姐只吩咐让你过去，旁的没说。”
她提着花篮掀帘进屋，心里七上八下，见白雪后忙把杏花搁案上，堆出笑：“我方才去剪杏花，误了时辰。”
白雪弯眼一笑，亲昵挽她：“随我去我房里细说。”
殷小兔心头警铃大作——黄鼠狼给鸡拜年，多半没好事，隐约想起二爷因正房产子闹着要纳妾。
刚踏进门，白雪已把床头叠好的衣裙捧到她手边：“赶紧换上。”
她垂眸，只见浅碧长裙配桃红褙子，颜色鲜嫩得晃眼，比平日粗布衣裳明艳数倍。
她手不敢伸，声音发紧：“姐姐这是何意？”
“夫人赏你的，收着便是。”白雪笑意浅了三分，仍温声细语，“府里最近乌烟瘴气，夫人愁得茶饭不思，唯有你能替她解忧。小兔，你伶俐，富贵唾手可得。”
因傅墨琛出身大房，殷小兔一时未联想到他，只当白雪暗指二爷纳妾。
她语调平稳：“可有别的路走？”
白雪努嘴示意床沿那把新磨的剪刀，刃口寒光闪闪。
殷小兔仰脸，一脸认真：“若只有落发为尼这条路，我便剃了这头青丝，青灯古佛了此残生！”
白雪被她逗得噗嗤一笑，没好气道：“剪子不是剃头，是送你上路的！”
她肩膀一缩，盯着那锋刃，指尖冰凉——电光火石间，前世种种掠过脑海，自问没干过伤天害理的事，凭什么短命？
她清楚，她还不想死！
白雪软声劝：“不过换个院子当差，仍是丫鬟，不做妾，与如今无异，快把衣裳换了。”
殷小兔心弦稍松——若名义仍是婢子，或许还能守住身子？
真到生死关头，人都惜命，她也不例外。
她接过衣裳道：“姐姐先出去，我换好便来。”
白雪不放心，顺手把剪子藏进袖中：“想通就别磨蹭，是福是祸还两说，夫人快回府了。”
隔扇阖上，殷小兔换上新衣，却暗中将案上瓷茶盖攥进掌心。她咬牙想：若二爷敢用强，她便拼个鱼死网破，拉个垫背的！
门扉一开，她一袭浅碧长裙、桃红褙子立于檐下，本就艳色夺人，此刻更似三月桃花灼灼。
白雪眼底闪过惊艳又惋惜：这般容色，落到那位手里，真不知是福是劫。
她敛了神色，引着殷小兔往正房去。
二夫人姜氏倚窗品茶，抬眼打量，满意地点头：大房那位癖好怪异，最爱精致人儿，这丫头送过去必然合他心意。
偏生自己丈夫与儿子都对殷小兔起了心思，姜氏正愁如何两全，如今顺水推舟，既甩了烫手山芋，又白得大嫂人情，何乐而不为。
她勾唇淡笑，敲打道：“你素来机灵，我不必啰嗦。你父母那边，我自会再添银钱，全了主仆情分。”
殷小兔垂首：“请夫人把银子直接给我。”她记得原身常暗中接济生母，如今要去龙潭虎穴，总得留条退路。
姜氏微诧，却未计较，难得和颜悦色：“午后让白雪送去，你想在外头置办什么，吩咐她便是。”
这话听着像临终送行，殷小兔心里咯噔，却说不出哪里不对。
她低声应了，跟着白雪退出正房。
姜氏携两位嬷嬷及白雪，押着殷小兔往侯夫人秦氏所居世安堂而来。
长兴侯府深似海，世安堂坐北朝南，正压中轴，距二门不过几步之遥。
殷小兔自醒后头一次踏足此处，只觉路径生疏，暗忖不过二房嫡长子成亲后院落更轩敞些，并未生疑。
甫进世安堂，空气便像凝了霜，扫院丫鬟婆子垂首疾走，各司其职，连眼角都不敢乱掠，殷小兔更敛息低头，贴着廊柱静候。
姜氏领着婆子们入内叙话良久，约莫一盏茶功夫，白雪才挑帘出来，轻声道：“夫人唤你进去。”
殷小兔随她穿过五间正房侧门，转入内室，只见黄花梨万字围架子床上倚着一位面带病容却威仪不减的贵妇人，脚踏金丝织珊瑚毯，左右各立两名婢女并两位嬷嬷，另有两位衣裳比寻常婢女更华彩的年轻妇人捧药侍疾。
姜氏笑指殷小兔：“这便是那丫头，模样标致，性子也乖顺。”
秦氏抬眼细细端详，颔首道：“生得倒端正。”
按傅墨琛那挑剔眼光，这丫鬟显然合他胃口，秦氏暗忖若她再老实些，或可多留几日，且是本府家生奴才，知根知底，权且先顶过眼前难关。
殷小兔立于室中，被众人当物件般掂量，顿觉芒刺在背，却不敢妄动，只得朝白雪递去一个惶惑眼神——不是说去二爷院么？这贵妇是谁？
白雪回以一笑，眼角藏着些许得意。
殷小兔掌心冷汗津津，倏然悟出：如此排场，阖府除了侯夫人秦氏，还能有谁！
眼见秦氏身边簇拥如云，她心知自己绝无可能挤进去伺候，那么……竟是要去侍候那疯魔五爷傅墨琛？？？
念头电闪，殷小兔瞳孔骤缩，惊惧满溢。
秦氏朝姜氏莞尔，目含谢意：“劳弟妹操心，这丫头我留下了。”
果不其然！这便是那孽障的亲娘！
殷小兔只觉血冲头顶，眼前金星乱迸，险些当场厥倒，暗暗叫苦：前世造了什么孽！
姜氏见她面如土色，只当临阵退缩，便向身侧婆子使了个眼色，那婆子悄无声息按住殷小兔肩头，低声哄道：“傻丫头，还不叩谢夫人恩典？”
千钧力道压下，殷小兔膝弯一软，扑通跪倒，双掌撑地，膝盖砸在厚毯上仍隐隐生疼。
姜氏笑得春风满面：“大嫂您瞧，我就说她老实听话。”
“……”
殷小兔瞥见自己掌心被毯面磨得通红，暗骂：鬼才乖巧。
她刚抬头欲辩，那力气惊人的婆子又是一按，她整个人被迫匍匐，脸几乎贴上地毯。
姜氏掩唇笑道：“能伺候五爷是她几世修来的造化，您看她欢喜得五体投地，大嫂且安心养病。”
“……”
殷小兔嘴角抽搐，心里把“五体投地”四个字嚼得粉碎，却也彻底明白——失了社会主义庇佑，她连人权都不配谈。
秦氏正因傅墨琛之事焦头烂额，心力交瘁，也无心细究，见殷小兔尚算顺眼，便抬手吩咐：“海棠，午后把人送去五爷院里。”
于是，殷小兔稀里糊涂成了傅墨琛的近身丫鬟，她苦中作乐地想：那疯子虽凶名在外，好歹不近女色，命或许难保，清白大约丢不了。
当日下午，她回二房收拾细软，顺带堵住白雪质问：“你为何不早说明是去五爷处？”
白雪对将死之人懒得装腔，冷嗤一声：“我早讲替夫人分忧。咱们夫人是太夫人的嫡亲儿媳，却被侯夫人压得连中馈都插不上手。二老爷与二爷又为你闹到夫人跟前，不把你送去五爷那儿做人情，还能如何？”
长兴侯府三房里，大房二房皆嫡出。然大老爷为原配所出，已袭爵；二老爷却是太夫人唯一的亲骨肉。
这些年秦氏独揽中馈，姜氏连边都挨不着。
如今傅墨琛闹出事端，秦氏病倒，姜氏苦等的机会终于降临，殷小兔不过成了内宅倾轧的一枚弃子。
可弃子，也有弃子的骨气！
殷小兔咬紧牙关，暗暗盘算再搏一回。
第3章
死是绝无可能死的，认命亦是万万不能认命的。
殷小兔打定主意前往常华院，先审时度势一番，能多活一日便是一日。就算那傅五是个变态，难道变态就全然没有一丝良心吗？说不定……真有那么一点儿呢？
收拾好行囊，殷小兔便跟着丫鬟海棠前往常华院。让她倍感悲哀的是，竟只有同屋的一个丫鬟前来送她。
罢了罢了，又何必拖累旁人，殷小兔潇洒地背起包袱，毅然离去。
离开怡和院，走了足足一刻多钟，殷小兔才抵达地处偏僻的常华院。
常华院坐落于侯府的东北角，紧挨着一条小巷，隔壁又是一户人家。小巷鲜有人走动，无论是白天还是夜晚，都静谧非常，此处着实是个混吃等死的好去处。
海棠将殷小兔带进常华院内。这院落面积不小，有上房、厢房，还有一间小厨房。院子中央摆放着一块太湖石，西南方位靠墙之处种了几棵花桃。此时正值季节，桃花开得正盛，一树粉白相间的花朵，灿烂如霜雪。微风轻轻拂过，喜鹊振翅高飞，花瓣纷纷摇落，漱漱如雨，倒也算是一处绝佳景致。
然而，景致虽美，常华院却冷清得厉害。除了一位负责洒扫的粗使丫鬟，四处都见不到人影。如今院里能贴身伺候的，也就只有管事的程妈妈和一个小厮。
海棠带了人前来，程妈妈听到动静，赶忙迎了出来。她是傅墨琛的奶妈，刚满四十岁，梳着妇人发髻，穿着颇为体面，脸上有个酒窝，笑起来十分慈祥和蔼。
客客气气地交谈了几句后，海棠说明了殷小兔的来历，视线不经意间扫过上房傅墨琛居住的屋子，似有询问之意。
程妈妈轻轻叹了口气，摇了摇头，说道：“至今还是不太说话，我也实在搞不明白五爷为何要惩戒那几个丫鬟。”话锋一转，她又问道：“大夫人如今可还好？”
海棠缓缓摇头，说道：“不太妙，已经下不了床了。不过妈妈无需忧心，五爷这边情况好转了，夫人自然就会好起来的。”
程妈妈点了点头，说道：“你就不必去见五爷了，赶紧回去伺候吧，大夫人身边可少不得人。”
海棠应了一声，便离开了。
程妈妈转过脸，打量了殷小兔一眼，见这丫鬟生得貌美，一双眼睛十分机灵，显然是个有心思的。骤然想到前面那四个丫鬟，她心中顿时有些不悦，便指着厢房，冷淡地说道：“你就歇在那屋里，放下包袱，跟着我去见一见主子吧。”
殷小兔乖乖巧巧地放下包袱，连水都来不及喝上一口，便跟着程妈妈进了上房。
常华院上房共有三间，最左边的是书房，中间的是客厅，最右边的梢间便是傅墨琛的卧房。
进了东梢间，殷小兔便在门口等候。这梢间面积也很大，进门的右手边，隔着一架黑漆款彩百鸟朝凤八扇围屏，将起居处与外界隔开。
程妈妈轻手轻脚地走进去，温声禀报道：“五爷，夫人送了个伺候的丫鬟过来，您要不要见一见？”她连丫鬟的名字都未报上去。
有淡淡的清香从内室飘散出来，殷小兔站在屏风后面，只能透过边缘处，窥探到靠墙的罗汉床上，露出的华贵衣料。
“不见。”傅墨琛的声音冰冷低哑，让人听了顿生寒意。
殷小兔哆嗦了一下，赶忙低下头，不敢再胡乱张望。
程妈妈很快便走了出来，打发道：“回去吧，有吩咐再过来。”
殷小兔求之不得，福了福身子，刚一出门，便一溜烟地跑回房间了。
接下来的几天，殷小兔只在院子里帮忙做一些粗使活计，根本不去傅墨琛跟前显眼。
不过殷小兔也会留意观察主子的日常动向，她发现傅墨琛平日里几乎足不出户，不光不出院门，连房门都很少出，而常华院，也无人前来踏足。下人们都不怎么说话，冷清得如同孤冢一般。
过了五五天，下完一场春雨后，傅墨琛终于坐在轮椅上出了趟门。殷小兔根本没敢近看，就在房门口远远地望了一眼，等人没了踪影才走到院子里。
常华院的粗活儿都由丫鬟翠竹来做，傅墨琛的吃食由厨房送过来，小厨房里没有厨娘，只有程妈妈偶尔会精心给主子做一些吃食，或是蒸一碗鸡蛋。
此时，程妈妈正在厨房里忙碌着。
几日的相处下来，程妈妈觉得殷小兔是个老实丫鬟——不过现在进常华院的丫鬟，大概也没有敢不老实的。她便喊了殷小兔过来，帮忙看着火候。
程妈妈正在做一道芙蓉豆腐，要先将豆腐放入井水里浸泡三次，除去豆腥味儿，再放入鸡汤中沸煮，临起锅时加入紫菜和虾肉，不过现在没有虾肉，只好用猪肉沫代替。
殷小兔认得，这可不就是豆腐脑嘛！不过口味偏咸，是北方人的吃法。
或许是长久待在常华院里太过寂寞了，程妈妈一边剁猪肉，一边说道：“要是到了夏天有虾再做芙蓉豆腐，那可就鲜香多了，五爷爱吃。”
殷小兔声音不大地接话道：“可以用蛤蜊代替，现在也正是吃蛤蜊的时候。要是觉得腥了，晒干了磨成粉便是，也不知外边的干货铺子里有没有卖的。”
程妈妈惊讶地抬起头，说道：“你还懂做菜？”
做傅墨琛的奶娘之前，程妈妈只会简单地炒几个菜，后来为了小主子，专门学了几样菜，但也不是专业的厨娘，懂得不算多，殷小兔的回答倒是让她有些惊喜。
殷小兔说道：“奴婢嘴馋，略学了一些。”这话不假，她可是个实实在在的吃货，吹嘘自己烧得一手好菜，完全没问题。
程妈妈大喜过望，说道：“少爷食欲一直不太好，总要我费些精巧心思，他才有胃口。这下可好，以后有个帮手了。你还会做些什么菜？”
一面儿盯着火候，殷小兔一面儿说道：“要看五爷喜欢什么口味的，程妈妈把五爷平日里爱吃的菜说来让奴婢参考参考。”
程妈妈如数家珍，说了十几道菜，基本上都是十分清淡好入口的东西，还说道：“有几道家常菜是五爷从前爱吃的，不知道为何，吃过两次，就再也不想吃了。”
傅墨琛往昔的口味着实不算挑剔，况且程妈妈提及的那些家常菜，本就不易让人吃腻，至少寻常人不会同时对好几道家常菜，陡然心生厌恶到再也不愿入口的地步，除非是厨师的厨艺大幅下滑。
殷小兔问道：“五爷可曾提过自己喜欢吃什么？”
程妈妈目光黯淡下来，低头凝视着灶台，说道：“小时候倒还有几样爱吃的东西，后来……他长大了，就再没说过什么了。”
殷小兔揣测，傅墨琛或许是生性不爱表露喜好，厨房送来什么便吃什么，喜欢就多吃几口，不喜欢便不吃。然而厨房的人渐渐不上心，家常菜也做得难以下咽，他便少吃或者干脆不吃。所以程妈妈才得出傅五胃口不佳的结论。
但程妈妈亲手烹制的菜肴却十分用心，他倒是爱吃的。
程妈妈愁容满面道：“五爷向来主食吃得少，实在饿得受不了了，就吃些点心垫垫肚子。正处在长身体的年纪，不好好吃饭怎么行！”
这般如母亲般的关怀，让殷小兔心里暖融融的。傅墨琛在打杀丫鬟这件事上，不论在当下的社会环境里是对是错，长兴侯府的人既不询问也不惩处，任由他这种病态行为发展，既视丫鬟们的性命如草芥，也是害了傅五，实在令人心寒。
抛开这些思绪，殷小兔心想，自己连小命都难保，哪还有闲工夫去考虑长兴侯府的长远发展。程妈妈还算能得傅五的心意，当下攀附住她，好好活下去才是正途！
刹那间，殷小兔脑海中便浮现出十几道菜品，她将菜名和做法一一告知了程妈妈。
美味的菜肴，光是听制作步骤都足以让人垂涎欲滴，程妈妈如获至宝，满脸喜色道：“夫人总算送来个得力的丫鬟。”
高兴得一时疏忽，程妈妈忽然意识到自己是在评论主子的长短，便住了口，转而说道：“现在还来得及，妈妈让翠竹去外边瞧瞧有没有蛤蜊粉。”
殷小兔道：“这不过是一道开胃小菜，主食吃这个可不够，不如叫翠竹姐姐去厨房再拿些新鲜的菜，奴婢认认真真做几道。”
程妈妈求之不得。
殷小兔把所需的东西都交代妥当，当天中午做了一道油焖春笋、炒鸡腿蘑菇，还加了一碟子松饼作为饭后点心。
到了用饭的时候，小厮推着傅墨琛回来了。殷小兔忙碌了一上午，和翠竹躲在厨房里一起吃多炒出来的菜。
丫鬟翠竹名字倒是雅致，实则是个身材壮实、面颊圆润的丫鬟，她吃饭速度极快，瞬间就吃了两碗。吃完正餐，还吃了两块松糕，左右手交替着往嘴里送。
翠竹憨态可掬的模样，把殷小兔逗笑了，她提醒道：“慢些吃，小心噎着。”
翠竹摇摇头，说道：“厨房送来的饭菜都没小兔妹妹的手艺好，今天好开心！嘻嘻嘻！”
殷小兔若有所思，丫鬟们吃的饭菜，要么是大厨房统一派送，要是人少的院子里，吃主子剩下的也有，翠竹都这么说了，恐怕自己的猜测是对的。
抹了抹嘴，翠竹问殷小兔：“小兔妹妹，你这糕怎么做的，好香！”
坐在小杌子上，殷小兔抱膝道：“就是用粳米粉制成的生胚，压差不多一半到糕点格子里，撒上花生米碎和糖粉，蒸熟。也正好大厨房里有现成的材料，不然我还做不成呢。”
翠竹根本听不懂，一脸茫然，说道：“哦哦。什么是粳米粉制成的生胚？”
“就是把粳米粉发酵。”
“哦哦。什么是发酵？”
“……好吃吗？”
“好吃！”翠竹不住地点头。
“那我以后还做给你吃，用糯米做，好不好？”
“好好好！”
一提到好吃的，翠竹果然就忘了前面问的问题。
端着案盘进来的程妈妈也笑容满面，她听到两人的对话，便问殷小兔：“今日为何不用糯米？”
二人连忙起身，殷小兔笑道：“五爷一直口味清淡，突然吃糯米糕点，怕不好消化，粳米口感柔和，香气浓郁，更合适一些。”
程妈妈心里的赞赏之情溢于言表，她笑呵呵道：“粳米是好东西，能补中益气、健脾养胃，壮气力，强肌肉，五爷这个年纪，是该吃这个。”
翠竹看着空空如也的盘子，瞪大眼睛问道：“程妈妈，五爷都吃完了？？？不可能吧……这是从来没有过的事儿！别是时锐偷吃了！”
以前可是吃剩饭吃到撑，翠竹今儿还指望五爷留些剩菜给她呢！
笑得合不拢嘴，程妈妈道：“菜都吃完了，饭吃了一大碗，两块糕点也都吃了。”
殷小兔不敢骄傲自满，她谦虚道：“奴婢做的分量少，五爷吃完也是正常的。”
程妈妈但笑不语，吩咐翠竹去洗碗，却没有让殷小兔动手。
殷小兔多会察言观色，明知程妈妈不喜欢野心大的丫鬟，便撸起袖子跟翠竹挤在一起洗，翠竹还傻乎乎道：“小兔你别洗，我洗，你留着手做饭就是。今晚咱们吃什么呀？”
“……容我想想。”
第4章
殷小兔那双手掌烹出的滋味，把常华院上下从管事到小幺的胃口全拴住了，连向来挑剔的傅墨琛也点了头。午膳毕，他难得主动启唇，问身旁的小厮时锐：“府里最近换灶头了？”
时锐笑得眉眼弯弯：“回五爷，没换，是院里新来的丫头，灶火功夫一骑绝尘。”
傅墨琛懒懒挑眉，指尖在轮椅扶手上轻敲，似笑非笑：“原来新来的是个会拿锅铲的。”
时锐又补一句：“叫小兔，五爷。”
傅五爷记性极好，食指停在檀木扶手上，淡淡吩咐：“嗯，扶我歇歇，时辰到了再叫我。”
时锐躬身应下。
这几日午后，傅墨琛都要去固定处兜一圈，今日恰好收网。
小寐不过两炷香，他便睁了眼。新裁的直裰衬得人身姿挺拔，玉蝉扣把乌发束得一丝不乱，便是坐在轮上，也似云端谪仙。
时锐推着主子出了院门。
殷小兔照例午间犯困，这会儿才在门边伸懒腰，瞥见傅墨琛，倏地缩回屋里。她尚未正式拜见这位爷，此刻撞个正着，跪也不是躲也不是，索性避而不见。
傅墨琛余光掠过厢房，唇角微不可察地动了动，神色疏冷地离了常华院。
小兔扒着门缝偷瞧，心里犯嘀咕：府里人都不爱搭理傅五爷，他这几日出去作甚？
她又忆起那日在后山听墙角的话，暗叫不好：那丫头若真敢去，怕是要把命搭上！
她转到厨房，跟程妈妈敲定晚上菜单。
程妈妈道：“翠竹洗衣去了，对牌给你，自己去库房领菜吧。”
翠竹一人包全院浆洗，小兔乐得跑腿，况且她闷在院里多日，正想透口气。
三月阳春，紫燕剪风，侯府花园杏花似雨、梨花若云，堆锦叠霞。湖岸飞花逐水，烟柳如丝，她沿堤踱步，在原主落水处合掌三拜，替亡魂祈福，若有遗愿，梦中相告，而后转身。
从湖岸回宅有捷径：穿竹林，绕后山，顺游廊过拱门便到。
殷小兔听翠竹提过这路，今日偷懒，便拾阶上山。
一路无人，她暗暗纳罕：此时春笋正嫩，厨下怎不来采？
脊背莫名发凉，她贴着山石前行，眼观五路。
行至半山，果然听见女子轻笑，软糯熟悉！她猫腰伏石后，瞧见那日骂她的矮个丫头正立在傅墨琛跟前，扭着腰肢，指尖绕发，低眉弄眼。
果然来送命！
小兔背脊生寒，屏息窥视。
时锐不见踪影，只剩丫鬟卖俏。傅墨琛十指交叠，指骨在日光下泛着冷玉般的光，人倚轮椅，眉目沉水。
小兔稍安，暗忖：五爷身边无人，大约发作不得。
可她料错了。
丫鬟倾诉衷肠后，缓缓蹲下，盯着傅墨琛双膝叹惋，继而伏在他腿上低语。
小兔撇嘴：既想攀高枝，又装委屈，好不矫情。
傅墨琛垂眸，如木雕般寂静，忽地反手摸出朱红长鞭，索链“嗖”地缠住丫鬟颈子，猛力收紧，唇角勾起森冷弧度：“五爷这副模样，伺候我委屈？荣华富贵却跑不了。”
丫鬟骤然记起，那日在后山，她同人嚼舌根时，正是这句。
傅墨琛俯身迫近，嗓音阴寒：“我可怜？伺候我委屈？”
丫鬟双腿乱蹬，手抓鞭索，面色涨紫，眼珠暴凸，舌根外露，气息断绝。
变故电光火石，殷小兔愣了半晌才回神——傅墨琛，竟在杀人！
殷小兔只觉头皮炸麻，连呼吸都像被掐住。她并非菩萨心肠，可良知未泯——私设刑堂，在这世道亦属大忌，傅墨琛眼下十有八九正犯王法！
丫鬟的破锣嗓子一声声刮着她耳鼓，她软成面条的双腿终于回了血，心跳却仍擂鼓般狂撞；稳了稳神，她倏地窜出，合身扑去，一把攥住傅墨琛的腕子，扬声急嚷：“五爷！仔细伤了贵手！都勒出红印子了……快松一松！”
嘴里赔笑，手上却死命去掰那条要命的长鞭。她万没料到，这位爷瞧着羸弱，臂力竟似铁铸，吃奶的劲全使上也撼不动半分！那人还木然偏首，乌沉沉的眼珠锁住她，阴得像井底寒星。
正无计可施，一缕蒸松糕的甜香钻入傅墨琛鼻尖，他蓦地想起糕上撒的花生碎与糖霜，指尖微松。
丫鬟趁机缩颈后仰，跌靠巨石，抚胸剧咳，哭声嘶哑。
殷小兔胸口仍扑通乱跳，抬起微红的眼，对上傅墨琛幽暗的眸子。
春阳碎金，从繁枝密叶间漏下，映得少年面庞冷白近乎透明；眉尾飞锐，睫羽浓长，凤眸深不见底，挺直的鼻梁下薄唇紧抿，寒意森然。
他面上波澜不兴，仿佛方才那幕只是风过无痕。
山风掠耳，像冰凉绸缎滑过颈侧，殷小兔四肢发冷，心里直打鼓：清白与性命，她果然惜命，暗忖宁可去伺候二爷，也不想陪这疯子。
忽有脚步踏碎枯叶，时锐飞奔而至，唤道：“五爷！”
殷小兔暗松一口气，忙捧起傅墨琛的手，轻轻吹了两下，眨眼甜笑：“……五爷，可还疼？”再补两口热气，“奴婢早说会勒伤，您瞧，红痕都显了！”
那手白得近乎透光，指骨修长，鞭痕横亘掌心，虎口还擦破了皮，血线刺目。
丫鬟这才魂魄归位，满面惊恐，连滚带爬地远离轮椅。
殷小兔提裙起身，上前踹她两脚，挑眉喝骂：“白生了一张脸，却蠢到骨子里，滚！”
这话耳熟，傅墨琛挑眉瞥她，倒记仇。
时锐见事败，又见那丫头踉跄逃远，只得再唤：“爷。”
傅墨琛抬手示止，目光落回殷小兔，嗓音低哑：“沙雕货，何解？”
殷小兔杏眼睁圆，小嘴微张——那分明是她偷听时的碎嘴，他竟知晓！
原来今日并非丫鬟投怀，而是傅墨琛布网，时锐清场望风，他本就存心要命！
她眨眨眼，强自镇定：“这话……是夸人呢！非沙雕，乃沙甸货，滇南珍奇，极贵重之意！就是说您尊贵无比！”
搜肠刮肚凑谐音，她信口胡诌，只求蒙混过关。
傅墨琛勾唇，笑意不达眼底。
殷小兔忙竖三指对天，诚恳立誓：“奴婢若欺五爷，便叫天雷劈顶！”她心知古人重誓，自己却不当真，先保命要紧。
傅墨琛半阖眼帘，轻声重复：“贵重的东西……你道我是东西？”
殷小兔只觉五雷轰顶，这送命题，叫她如何接！
第5章
殷小兔怎敢当着傅墨琛的面说他不是个东西——即便她心里确实是这么想的。
她强作笑颜，殷小兔道：“奴婢不是那个意思，沙甸货重点是在说明您身份尊贵，别的都不重要，重要的是五爷尊贵，极其尊贵！”
目光扫过傅墨琛手上的伤痕，殷小兔诚恳地说道：“五爷，若您觉得奴婢说话不中听，等回了常华院再惩罚奴婢也不迟，眼下最要紧的是先处理您手上的伤。还有这鞭子……”
她弯腰捡起那条软鞭，用袖口擦拭干净，还悄悄摸了一下，不知是用什么皮革制成的，抽起来竟如此结实。
傅墨琛低头看着手上的伤痕，神情冷淡，对时锐吩咐道：“把我的虎尾鞭拿着，回去。”
殷小兔双手一抖，几乎要将那鞭子扔出去，傅墨琛这人果然变态，竟用珍稀动物的尾巴做成武器。
归还虎尾鞭后，殷小兔搓了搓手，贴在大腿两侧不停摩擦，方才碰过那虎尾鞭，心中有种莫名的罪恶感，只有彻底擦干净才安心。
低着头，她一路盯着轮椅的轮子。她两手空空，心里七上八下，菜还没从厨房拿回来，不知今晚还有没有命做菜、吃菜了。
满心失落回到常华院，一见到程妈妈，殷小兔眼圈就红了，等傅墨琛进了正屋，她立刻扑进程妈妈怀里，紧紧抱住她，带着哭腔道：“程妈妈救我！”
程妈妈揽住她的肩膀，问道：“出什么事了？”
程妈妈一向喜欢殷小兔，觉得这丫头老实懂事、心地善良，又没有野心。可这才几天，她竟跟着傅墨琛回来，还向自己求救。
有了前车之鉴，程妈妈不免有些警觉，神色一肃，问道：“你对五爷做了什么？”
殷小兔深吸一口气，语速飞快地说：“我在后山看到有个丫鬟想对五爷投怀送抱，结果被五爷掐了脖子，我怕五爷伤着手，又背上坏名声，就赶紧冲上去拦住，虽然救下了那丫鬟，但好像惹五爷不高兴了……呜呜呜……”
一口气说完，殷小兔才喘了口气，也开始害怕起来，抱着程妈妈的肩膀，眼泪止不住地往下流。她也不知自己造了什么孽，总是遇上倒霉事！
程妈妈听了反倒松了口气，温柔地拍着她的背，安慰道：“我就知道没看错你！”她轻声哄着：“别怕，有我在，五爷不会把你怎样的。”
殷小兔稍稍安心了些，噘着嘴，小心翼翼地问：“那之前四个丫鬟的事，程妈妈替她们说情了吗？”
程妈妈一时语塞，过了片刻才勉强开口：“……说了。”
完了！这就说明，说了也没用啊！
殷小兔更想哭了。
时锐从屋里走出来，说道：“小兔姑娘，五爷请您进去。”
程妈妈拉着她的手安慰道：“别怕，我陪你去。”
两人一起往屋里走，时锐却拦住程妈妈：“妈妈，五爷没请您进去。”
“……”
“……”
时锐一向忠心耿耿，就算傅墨琛让他做伤天害理的事，他也照做不误，如今程妈妈自然进不去。
程妈妈对着屋内柔声说道：“五爷，小兔是个好姑娘，您对她宽厚些，否则以后谁给您做饭呢？”
殷小兔也只能祈祷傅墨琛是个贪图口腹之欲的人，这样她还能靠一手厨艺保住小命。
怀着忐忑不安的心情进了屋，殷小兔绕过八扇屏风，来到傅墨琛的起居室。
屋内陈设简朴，但日常所用之物皆为紫檀木所制，价值不菲。
傅墨琛斜靠在轮椅上，神情淡然，挥手示意时锐退下。
殷小兔正犹豫是否要跪下，毕竟跪一个十五岁的小屁孩似乎太没骨气了，却听傅墨琛淡淡开口：“为何拦我？”
她当然不能说你觉得你这变态太狠了，便低头道：“奴婢怕五爷伤了手……”
屋内一时寂静无声。
傅墨琛语气又冷了几分：“说实话。”
看来不跪不行了。殷小兔“扑通”一声跪下，挺直脊背道：“奴婢没有说谎。一来是怕五爷伤着手，二来……前四位丫鬟的事才刚过去不久，若五爷再传出什么不好的风评，终究有损您的名声。”
殷小兔言辞恳切，态度真诚，不知情的人恐怕真会相信她的话。
然而傅墨琛却只觉得讽刺。他唇角微扬，双手不自觉地收紧，问道：“我有什么不好的风评？我又有什么名声？”
“……”
殷小兔内心崩溃，这人怎么这么难沟通啊！她本是随口恭维几句，按理说不该是皆大欢喜、就此揭过吗！
她突然无比怀念那些只会打官腔的上司，至少比傅墨琛好伺候多了。
好在她毕竟是专业秘书出身，不至于被这一问难住。她深吸一口气，说道：“若五爷再伤了丫鬟，难免会有人说您苛待下人。五爷天资卓绝，才华出众，何必因这等小事坏了名声，得不偿失。”
傅墨琛忽然伸手捏住殷小兔的下巴，目光沉沉地盯着她精致的脸庞，声音低沉地质问：“你在教我如何为人处世？”
三月的天，傅墨琛掌心那道红痕格外显眼，贴在殷小兔脸上的手指却冷得像冰。
殷小兔的脸被捏得鼓了起来，嘴唇被迫撅起，疼得她忍不住伸手握住了傅墨琛的手腕，艰难开口：“奴婢怎敢……不过是尽忠职守罢了，对五爷也是真心敬重！”
她的手温润柔软，指间还残留着松花糕淡淡的香气。
傅墨琛想起程妈妈方才劝说的话，便松开了手，用帕子仔细擦拭被她碰过的手背。
殷小兔心中一喜，暗自回想刚才的话语，不知是哪一句触动了傅墨琛内心尚未泯灭的人性，竟让他一时恢复了理智。她联想到之前猜测他连饮食喜好都不愿表达的性格，莫非是“敬重”二字起了作用？还是那个“敬”字？
傅墨琛擦净了手，不顾自己手上的伤痕，语气依旧冰冷：“敬重我？你才来常华院不过十日，为何会敬重我？”
殷小兔暗自欢喜，果然是“敬重”二字打动了他，这人真是个缺爱的变态啊！她神情平静地答道：“忠于主上，自然也包括敬重主子，奴婢以为，这只是本分而已。”
这样的回答滴水不漏，应该不会出错。
傅墨琛沉默良久，没有突然发怒，殷小兔心头稍安。
过了许久，傅墨琛淡淡道：“你可以走了。”
殷小兔压下嘴角的笑意，面色如常地站起身，行了一礼……谁知腰间的荷包突然掉落，从白雪那里顺来的陶瓷茶盖掉在地上，碎成了几片！！！
靠！关键时刻怎么就掉了出来！！！
殷小兔内心崩溃，欲哭无泪，脸上却不敢露出半点异样，只能镇定地捡起荷包，准备离开。
傅墨琛却忽然开口：“等等。”他声音低沉，“那是什么？拿过来我看看。”
“……”就不能别这么好奇吗？
殷小兔双手微颤，将东西递过去。
傅墨琛看着她道：“拿出来。”
殷小兔乖乖打开荷包，背上早已沁出冷汗，小心翼翼地取出那几片碎瓷。
傅墨琛眼神阴沉如水，盯着她问：“你带着这瓷片，是想随时自尽？”
殷小兔放缓语速，轻声道：“不是的，奴婢以前与别的丫鬟共事多年，如今到了常华院，自然要一心一意服侍五爷，不敢再念旧情，只是带了这茶盖做个纪念。”
“以茶盖为念？我还是头一回听说。”
“奴婢出身贫寒，无贵重之物可留作回忆，只好用日常所用之物代替。”
傅墨琛向后靠在轮椅背上，语气清冷：“你最好没骗我。”
“奴婢不敢！”
傅墨琛闭上眼，淡淡道：“念你是初犯，杖责十下。”
完了！还是要挨打！
殷小兔不敢多言，应了一声，攥紧荷包，刚绕过屏风，立刻撒腿跑了出去。
重见天日，殷小兔激动地抱住程妈妈，久久不愿松开。
程妈妈轻轻拍着她的背，笑着安慰：“你看吧，我就说没事。五爷其实心地善良，只要你不出大错，他不会真惩罚你的。”
“呜呜呜……”殷小兔心里并不认同，但更不敢反驳。
程妈妈接着说道：“好了好了，你先休息一下，把厨房的对牌给我，我去让翠竹去取菜，该准备晚饭了。”
殷小兔一脸颓丧：“还不能歇，五爷说要杖责十下！”
程妈妈安抚道：“我让时锐下手轻些。”
殷小兔无语，程妈妈啊，人家时锐根本不会听您的好吗？
时锐进屋领命后，殷小兔站在门口等着受罚。
大约一刻钟后，时锐出来倒垃圾，殷小兔赶紧追上去问：“五爷让你什么时候打我？”
他愣了一下，答道：“五爷没让我打你。”他脸色苍白，声音细柔，像是女子一般。
殷小兔高兴极了，顺利躲过一劫，但心里仍忍不住骂傅墨琛是个变态，竟然喜欢捉弄人。
程妈妈略问几句后，便进了屋。她既然已经知道有丫鬟投怀的事，便不能坐视不管。亲自向傅墨琛确认了殷小兔所说属实后，她在他面前说道：“小兔这丫头说得也有道理。既然没处罚那丫鬟，此事由我去向夫人说明便可，五爷不必挂心。”
她语重心长地劝道：“日后若再有丫鬟冒犯，五爷交给夫人处理便是，何必亲自动手，污了自己的名声。”
傅墨琛淡淡应了一声，并未多言。
程妈妈安排妥当院中事务后，便前往世安堂去了。
第6章
程妈妈将那矮个丫头的事禀到大夫人秦氏耳里。
那丫头原是姜氏长媳薛氏身边的婢子。
薛氏才坐完月子，本打算把这丫头送到傅二屋里当通房，可薛氏盯得紧，她半点机会也无，便转而去勾傅五。
自后山归来，那丫头已吓得魂飞魄散，满口疯话，哭喊自己不该招惹傅墨琛，还扑咬二房下人，闹得姜氏也惊动了。
大夫人听程妈妈回话时笑得合不拢嘴，前脚才欠姜氏一份情，正愁还不上矮人一头，姜氏便巴巴送来这份人情债。
姜氏果然很快登门，大夫人难得宽宏，一句不究丫头自荐枕席之事，只命人将她捆了，连夜押去庄上锁着，至于疯言疯语，全推到病上便罢。
大夫人又听程妈妈夸殷小兔几句，动了心思，趁机向姜氏讨来她的卖身契，锁进自己匣中。
大房白捡二房一个得用丫头，解了燃眉之急，姜氏这人情算是白送，大夫人缠绵的病也松快了大半。
程妈妈回世安堂时，身后一串小鬟捧着托盘，大夫人赐下的好物流水般送进常华院，连殷小兔也有份。
大夫人屋里的丫鬟鱼贯进院，殷小兔领了赏，喜孜孜收好，回房归置。
程妈妈领着人转到傅墨琛屋里，说是大夫人赏的。
傅墨琛懒看那些锦盒，人在八折屏风后，声音淡淡：“那丫头如何处置？”
程妈妈回道：“她原属二太太，现已疯魔，押往庄上看管。”
轮椅扶手被捏得咯吱响，傅墨琛面色如霜，良久才吐一声：“嗯。”便再无话。
程妈妈摸不透五爷心思，只唤时锐来搭手，把东西暂放屋里，又把众丫鬟遣回。
大夫人赏赐丰厚，常华院却缺人手，翠竹粗手笨脚，时锐寸步不离五爷，清点入库的活计便落到殷小兔身上。
午后过半，殷小兔随程妈妈绕到正房后的倒座房，那里是库房。
三间相通的小屋各有一扇门，程妈妈推开第一扇，领她进去，细说哪件该搁哪格。
殷小兔头一回见这般珍宝，眼睛都亮了，软声求道：“程妈妈，容我细瞧两眼可好？件件巧夺天工！”
大到檀木嵌玉百鸟屏、青玉夔龙插屏，小到润瓷茶盏、白玉螭纹杯，无一不精，一排排望去，倒像进了小御苑。
程妈妈含笑：“待会儿归置时，再慢慢赏。”
她捧起一套柳青斗彩茶具，小心放进雕花木匣，道：“这些有的是府里主子赏的，亦有宫里贵人赐的。”
殷小兔这才恍然，难怪如此讲究，原是御赐。可五爷年纪尚小，竟得这般隆恩，着实蹊跷。
程妈妈又取出一套斗彩小杯，眸光熠熠：“此等荣耀，别说长兴侯府，放眼京城，五爷也是独一份。”
殷小兔愈发纳闷，若圣眷真浓，也该落在侯爷或世子身上，怎会偏疼五爷？
程妈妈却收口不言，只问：“可识得字？”
“略识几个。”虽不知大业是哪朝哪代，繁体字她倒能磕磕绊绊念下来。
程妈妈笑说：“往后跟时锐学写字，若能动笔，我便省心了。人老眼花，再对册子实在吃力。”
古人命短，妇人尤苦，程妈妈四十便觉花眼。
殷小兔忙凑前：“我拿炭条先记，待时锐有空誊清，省得您伤神。”
程妈妈摇头：“不可，你识字有限，错一字材质便差，日后对不上要挨板子。”
殷小兔暗想：难写的用拼音，时锐懂行，只要音对料不差，便笑劝：“您信我，写完再请您过目。”
程妈妈半信半疑：“那便试试。”
殷小兔连连点头，她知越有用越稳当，紧要时程妈妈才肯护她。
揽下差事后，晚膳时她便特地烧了几根细枝做炭笔。
不到半个时辰，她竟真把事办得妥妥帖帖，程妈妈眉开眼笑。
可愁事跟着来了：世安堂送东西后，五爷一直闷在书房，晚膳粒米未进，菜也原封不动。
时锐把冷菜端回厨房，殷小兔与程妈妈、翠竹围桌，把残羹拨到小碗，轮流尝味，皆赞香。翠竹舔唇，还想再夹，见众人面色凝重，只得忍住。
程妈妈长叹：“又不肯吃，身子怎熬得住——小兔，把干净菜再热热，我去劝。”
时锐低声拦她：“程妈妈别去，五爷不吃便是真不吃，劝了反惹他动怒。”
五爷若犯性子，谁劝谁遭殃，程妈妈去了怕也挨骂。
程妈妈无计，呆坐杌子发怔。时锐道：“我去伺候，五爷不吃便罢了。”
程妈妈忙吩咐：“我让小兔备点心，夜里五爷若饿，你来小厨房取。”
时锐匆匆应声，提灯而去。
看着那几盘凉透的菜，殷小兔抬手指向灶口：“翠竹，先热热再动筷。”
翠竹肚里早打鼓，哪肯再等，抄起碗便往嘴里扒。
程妈妈失了胃口，掀帘出灶间，殷小兔紧随在后，小声探问：“程妈妈，那位姐姐后来究竟如何？”
程妈妈脚步一顿，这才明白她问的是二太太房里的丫头，低声回道：“人已癫狂，押去庄上锁着，再掀不起浪。”
殷小兔眸子微睁，心里咯噔一下——竟真吓疯了，可见虎口逃生，魂都丢了一半。
她追一句：“倘若没疯，您说大夫人会怎么发落？”
这些时日相处，程妈妈已极疼殷小兔，又见她身契攥在秦氏手里，便不藏话，直道：“若神智清醒却敢勾主子，按规矩该卖或杖毙。大夫人不过顾着二房体面，又惜侯府名声，才抬手放过。”
只因一点歪念头便送命，殷小兔背脊发凉，小声再问：“若要处死，主子能亲手下令么？”
程妈妈道：“自然可以。只是大夫人乃宗妇，怎肯脏了手？你未见那些粗使婆子行刑？”
原来傅墨琛所为竟合律例，殷小兔仍不死心：“程妈妈，律法真写得如此？”
程妈妈点头：“大业律明明白白写着——‘婢詈主者，绞’，那丫头冒犯的何止詈骂？死罪难逃。”说罢，轻戳她额头，“小丫头，连这都含糊，仔细哪日吃苦。”
殷小兔咧嘴赔笑：“条文背过，却不及您记得真切。”
程妈妈笑而不答，她早已脱籍，律法管不到她，可从前管人，规矩早烙在骨头里。
闲话几句，程妈妈心里松快些，待殷小兔回灶房做夜宵，她也跟去，顺带用了碗热汤饭。
殷小兔手上揉面，心里却绕着傅五不肯进食的事打转，暗忖：五爷怕是觉得委屈——大夫人顾全二房情面，轻飘飘放过那丫头，他这口气咽不下。
她不由想象，若大夫人得知那丫头不仅勾引，还当众羞辱五爷，会不会当场翻脸，狠抽二房脸面，替子出气。
终归是旁人家事，她按下念头，专心包馄饨。
灶眼上，高汤咕嘟咕嘟滚，她快手捏馅：清江鮰鱼，今晨水运到京，婆子挑得极鲜，片肉剁糜，细腻如雪。
水沸鱼馅馄饨下锅，翻花似雪。
翠竹已填了肚子，又被香气勾得蹭过来，下巴搁在殷小兔肩窝，憨声撒娇：“小兔……”
“放心，留你一大碗，等程妈妈给五爷送去，剩下的都是你的。”
翠竹欢喜，双臂箍住殷小兔细腰：“小兔，你真好！”
殷小兔被她勒得吸气：“松手，腰要断了！”
翠竹慌忙松臂，两只小胖手在她腰侧比划，惊叹：“小兔，你这腰也太细了！”
殷小兔抿唇笑而不语，总不能说自己平日减食。
程妈妈指着翠竹那圆滚滚的身子，笑得直不起腰。
馄饨漂起，殷小兔捞入青瓷碗，程妈妈却道：“小兔，不如你送过去，五爷瞧你顺眼，兴许肯吃。”
锅铲“当啷”掉地，殷小兔干笑：“别闹，五爷今儿还要罚我，还是您去，他听您的。”
“这不是没罚么？”程妈妈转头吩咐，“我去叫时锐。”
时锐被唤来，一双温润黑眸在殷小兔身上停了停，向程妈妈低声道：“让她试试。”
翠竹也起哄：“小兔妹妹，走一趟嘛。”
“……”
转眼被出卖干净，殷小兔欲哭无泪，挣扎道：“程妈妈，我……”
“快去快去。”案盘被塞到她手里，程妈妈笑眯眯把她往外推。
“……那、那我就去了。”
灶房三人齐点头，目送她踏上“刑场”。
殷小兔还未来得及给自己壮胆，人已站在傅墨琛书房门前。
第7章
常华院里的三间上房皆十分宽敞，两边的梢间布局对称，书房的面积与卧房不相上下。
殷小兔抬手敲门后，屋内并无回应之声。她正打算转身离开，一扭头，却见厨房门口有三个人并排站着，那架势，仿佛是送她上刑场一般。
眼见避无可避，殷小兔只得站在门口，重重地咳嗽两声，扯着嗓子高声道：“五爷，奴婢要进来了啊。您若不出声，奴婢就当您应允了啊。一啊、二啊、三啊。”
数完数，殷小兔便伸手推开了门，然而书房内的景象，却着实将她吓了一跳。
并非是傅墨琛又做出了什么令人发指之事，而是这书房的格局，给人一种强烈的压迫感。
一进门，书房外间左手边是一扇被封死的窗户，窗户下方摆放着一张黄花梨云头形铜包角长桌，桌子一侧紧挨着墙壁放置。东边则是一个大书架，将这一小块空间围成了一个规整的正方形，仅留下一条供轮椅进出的通道。
傅墨琛就坐在那小小的方形区域里，身子紧贴着墙角，整个人窝在轮椅之中，身形清瘦孤弱，宛如泥胎木偶一般，低着头，死死地盯着一个方向，一动不动。书房里的烛光并不十分明亮，他的周身都笼罩着一层厚厚的阴影，整个人缩在角落里，仿佛没有丝毫存在感。
殷小兔走进书房后，傅墨琛似乎连呼吸都变得微不可闻，安静乖巧得有些可怕。
这般模样，实在太过病态。
书房里静谧得有些诡异，殷小兔看着此刻毫无攻击性的傅墨琛，竟一时忘了害怕。她生怕自己动作太大刺激到他，便轻手轻脚地将案盘放下。青花狮子戏球纹碗里的馄饨冒着腾腾热气，用蛤蜊干粉熬出的鲜汤上，飘着几缕嫩绿的葱花，香气扑鼻而来。
傅墨琛微微皱眉，手指不自觉地握紧了轮椅扶手，手背上青筋凸起，好似一条条攀附着的藤蔓。
殷小兔原本打算放下馄饨便离开，可又觉得这样似乎不算完美完成任务。她看着眼前这个不过十五五岁的少年，心想不过是个孩子罢了，便开口道：“五爷，程妈妈说您晚膳没用，想必是饭菜不合您的胃口，所以让奴婢煮了馄饨送过来。”
傅墨琛缓缓抬起头，直直地盯着殷小兔。
殷小兔见他有了反应，便接着说道：“这是您爱吃的鱼肉馅儿，是用新鲜的清江鮰鱼做的。”
话音刚落，殷小兔便感觉傅墨琛的目光愈发阴森。二人对视着，她摸不准傅墨琛的心思，只得硬着头皮继续说道：“若是五爷不吃饭，饿坏了身子，程妈妈必然会担心的……”
书房里愈发安静无声，殷小兔双肩微微一颤，完全猜不透傅墨琛心里到底在想些什么。
傅墨琛忽然沉声道：“你既如此为我着想，这一大碗馄饨便赏给你了。”
殷小兔微微一愣，抬头答话道：“奴婢已经吃过了，这馄饨是专门……”
傅墨琛眉尾轻轻一扬，道：“是吗？那就先吐出来，再把这碗吃下去。”
“……”已经吃进肚子里的东西，怕是只能以别的方式弄出来了。
殷小兔到底不敢违逆傅墨琛，她上前两步，端起那温热的青花碗，暗自庆幸还好是温热的，若是滚烫的，自己怕是性命难保。
在这狭小的空间里，傅墨琛漫不经心地盯着殷小兔的一举一动。
殷小兔吃得很是压抑，眼神不敢四处乱飘，一口一个，速度极慢。
傅墨琛对此很是不满，他的指尖轻轻敲打在轮椅扶手上，嗓音低哑慵懒：“一碗馄饨吃得如同吞毒药一般，却哄我说好吃？你这条舌头，还想要吗？”
靠！自古以来，饮食习惯不都是推崇细嚼慢咽吗？自己吃得斯斯文文些怎么就不行了呢？
不过殷小兔并未真的顶嘴，她相信，割舌头这种事，傅墨琛绝对做得出来。
于是她加快了速度，几个馄饨被她囫囵吞枣地咽了下去。天晓得她肚子里的还没消化，又来这么一大碗馄饨，有多难受。
傅墨琛对她的表现仍不满意，便淡声道：“一丁点都不准剩，否则你把碗也吃了。”
疯子疯子疯子！
殷小兔越发觉得悲惨，这哪里是十五岁的小小少年，分明是披着人皮的恶鬼！
心里虽这般想着，殷小兔手上却不敢停下。她索性不用勺子，双手捧着碗，将馄饨整个往嘴里灌。
喝掉大半碗之后，殷小兔实在喝不下了，感觉汤都灌到喉咙眼儿了。她放下碗，悄悄地瞧了傅墨琛一眼，对上他那双阴沉得仿佛能滴出水的脸，她便知道，剩下的也是非喝不可了。
忍着难受，殷小兔艰难地咽下剩下的小半碗。明明看起来只有指头大的馄饨，这时候却好似变成了饺子，每滑过喉咙一个，她的呕吐感便强烈一分。
打了个嗝，殷小兔终于将全部的汤水都喝下了。她擦了擦嘴，把碗放在案盘上，面无表情地站在原地，端起案盘准备离开。刚转身半步，便听傅墨琛道：“听说穷苦出身的人，吃完饭还会舔碗以示珍惜食物，有这么回事吗？”
“……”有你妹啊，从来没听说过。殷小兔恨不得把碗盖在傅墨琛的狗头上！
毕竟不是真正的丫鬟，殷小兔可是在相对自由平等的环境里活了二十多年的人，当下羞愤至极，面色微红，润泽的桃花眼里透着一丝丝怒意。
傅墨琛双手交握，面色冷淡地看着侧身面对他的殷小兔生气的模样。她面颊微微嘟起，蹙着秀眉，丰润的朱唇噘着，有些委屈。她放下案盘，非常能屈能伸地捧起了圆圆的青花大碗，葱白的指头搭在碗肚上，椭圆的指头颗颗分明，秀气的小手指翘了个兰花指。
他发现这丫头的肤色真是白皙，今日穿的又是浅色衣衫，黄色的烛火笼罩着她，显得娇艳动人。青花碗有她大半张脸那么大，丰盈的小嘴微微张开，粉嫩的舌头如小红鲤那般探出来，贴在颜色瓷白的青花碗边缘，左右摆动两下，像红鲤摇尾，灵活诱人。她又往前探了两分，舔掉碗边的一粒沾油的葱花。
殷小兔的动作顿了一下，咦？还挺香的。
她因自己的一手好厨艺而走神了，已经忘了这是在受辱。
傅墨琛的脸却莫名地浮起一抹红晕，他低哑的声音里多了些许恼意，道：“够了！滚出去！”
殷小兔舌头没来得及收回来，一脸发蒙地看过去，就……走个过场？？？
莫名其妙被罚，又莫名其妙被放过，殷小兔回过神儿来，生怕这逃命的机会溜走，忙拿起案盘。慌乱之下，险些咬到舌头，口齿略有些模糊道：“奴婢告退。”
一跨出书房门，殷小兔便再也憋不住了，全然不顾什么礼仪姿态，撒开脚丫子就朝着厨房狂奔而去。
还未走到厨房，程妈妈等人便一拥而上，纷纷询问殷小兔究竟发生了何事，怎的去了那么久。翠竹瞧见那空碗，顿时喜笑颜开，欢天喜地地道：“哎呀，我就知道小兔有法子服侍五爷，五爷还真把东西吃了！”
傅五那个可恶的变态，吃个鬼啊，全是她给吃了！
殷小兔此时已没了力气说话，她胡乱地将托盘塞到翠竹怀中，然后在厨房里一屁股坐了下来，挺直了腰，轻轻抚摸着圆滚滚的肚子，咬牙切齿道：“五爷根本没吃，全‘赏’给我吃了，连汤都不许剩下！”
程妈妈赶忙又问究竟是怎么回事，殷小兔便将傅墨琛那些怪异的行为一五一十地陈述了一遍，还拉着程妈妈的手，哭哭啼啼道：“我差点就没舌头了啊……”说完，还忍不住打了个饱嗝。
翠竹看着殷小兔这副模样，拉着她的手，一脸真诚道：“小兔，要是能让我替你受过就好了。”
殷小兔瞥了一眼那空空如也的锅，嘴角微微扯动了一下。
程妈妈安抚了殷小兔两句，随后便愁眉不展，失落地回了房间。时锐早就回书房贴身伺候去了，翠竹则勤快地收拾着厨房，小声嘀咕道：“五爷竟只是罚你吃馄饨……”
殷小兔白了她一眼，道：“怎么，你还盼着五爷罚我吃碗？”
翠竹一本正经道：“要是换做从前的丫鬟，五爷怕是真会这么做。”
殷小兔可没觉得这是什么优待，她胃里难受得紧，便在庭院里散起步来消食。没过多久，时锐便走了出来，他挺直脊背，跪在了上房门口。
在殷小兔的印象里，傅墨琛从未对程妈妈发过脾气，也未曾处罚过时锐。她走过去问他：“五爷为何罚你？”
月光洒下，照在少年白嫩的脸上，只见他神情坚毅，时锐抿着嘴角，并未搭理殷小兔。
殷小兔又追问道：“这外面还刮着风呢，五爷不会要罚你跪一整晚吧？”
时锐抬起头，瞪了殷小兔一眼，闷声道：“五爷不吃，自然有五爷的道理，以后五爷不吃，就别再给五爷送东西了。”
殷小兔气得叉起腰，这死孩子，当时明明是他说让她去送的，怎么现在还朝她发脾气了，受苦受罪的明明是她好不好！
在院子里快走了半个时辰消食，殷小兔才回到屋里洗漱睡觉，而时锐依旧在外边跪着。
今日实在是撑得太厉害了，殷小兔躺在床上根本睡不着，她翻来覆去，脑子里全是有关傅墨琛的事儿。他虽只有十五岁，可心智却绝非寻常少年可比。
所有的人都把傅墨琛当作长不大的孩子来哄，逼着他忍受现实的委屈，逼着他在没胃口的时候吃饭。
长兴侯府里的人在乎的，从来都不是傅墨琛的喜怒哀乐。
而傅五，心里全都明白。
第8章
常华院里，只要傅五爷不折腾，殷小兔便觉得光阴似水，一晃就到清明。她烧灶、做点心，再跟程妈妈学些窍门，眨眼便到了祭祖那日。长兴侯府阖府上山扫墓，傅墨琛露个面便回院子，连纸灰都没多闻。
转眼五月，二老爷升了官，府里要摆三日流水席。傅老夫人特地遣花匠挑了数十盆牡丹，吩咐各房各院的小辈去花厅赏富贵花。帖子送到常华院时，程妈妈双手奉上，眉眼带笑：“老夫人今年头一回把少爷小姐们拢在一处。”她敛了笑意，又补一句，“五爷自清明后再没出过门，权当去透透气。老夫人本就嫌大房，您别让那边抓到错漏。”
傅墨琛笔尖一顿，并未抬头，淡淡应了个“好”。
程妈妈收了帖子，转身去西厢找殷小兔，说两日后五爷赴宴，叫她备几样细点路上垫肚子。
殷小兔从未踏过府里大场面，忙问：“花厅的席面不合五爷胃口？”
“席面倒好，只是人多手杂，我不放心。”程妈妈摇头，“那日你也要跟着，光时锐一个怕顾不过来。”
殷小兔稀奇：“时锐也去？”
她记得那孩子十五岁，跟在傅墨琛身边多年，若因主子腿疾留内院还说得通，可花厅女眷云集，他怎好露面？
程妈妈面色如常：“时锐早净了身，无碍。”
殷小兔掩唇，杏眼睁圆——她一直当时锐奶声奶气，不想竟是小内侍。她脑中转得飞快：难不成五爷用顺手了，干脆把人……
程妈妈似看透她心思，忙道：“五年前他被亲爹卖进宫，没选上才被逐，五爷捡回来罢了。若不是这个身份，他哪能留到今日。”
外男不得久居内院，然去了势的小童可例外，时锐便成了长兴侯府的独一份。
程妈妈叹口气：“那孩子忠心，五爷积德，得了好帮手。”
殷小兔不置可否，却抓住话缝：“那五爷的腿……时锐清楚？”
程妈妈脸一虎：“他晓得也不敢吐一个字！你这丫头，往后少打听，勋贵人家的秘辛听多了折福。”
殷小兔嘻嘻一笑：“我闭嘴便是。”
程妈妈仍不放心，板起脸道：“这些年常华院来来去去多少丫鬟，平安出去的没几个，爱逞能的都栽了。小兔，你机灵也本分，再熬两年就能放出去配人。伺候五爷有功，大夫人不会亏你，记牢没？”
殷小兔忙不迭点头：“妈妈提点，我醒得。”她凑近些，小声央道：“我如今只想把主子伺候好，可五爷心思难猜，妈妈拣两件旧例给我提个醒儿可好？”
程妈妈想了想，便拣了件旧事说与她听。
那是傅墨琛十四岁，大夫人命针线房送鞋，鞋小了半寸。五爷当下发作，要把买料、裁料、送鞋的一串人通通问罪。他身边一个老丫鬟劝了两句，说别寒了大夫人一片心，又道他若再闹，往后没人敢近身。
傅墨琛怒极，当夜便把丫鬟撵出去配了小厮，任她哭哑嗓子也不回头。后来几个丫鬟学乖了，仍逃不过主子阴晴不定，终究一个个被打发。
殷小兔摸着下巴暗忖：那丫鬟说的是肺腑话，可五爷遭逢大劫，最恨旁人揭短，自然雷霆震怒。
程妈妈说得口干，提了壶，自斟一杯，抬眼问：“小兔，若换成你，怎么圆这场？”
殷小兔愣了愣，心里盘算：自己如今也是五爷屋里人，若还像催吃馄饨那般敷衍，怕是要挨板子。
既非前世，她撼动不了这深宅分毫，想活到出府那日，便得把傅墨琛真当主子敬着。
她沉吟片刻，道：“鞋不合脚，下人失责，该罚。但内宅赏罚，自有大夫人的规矩，做丫头的只需据实回禀。若私心作祟，不添油加醋，替主子讨句公道也无不可。至于五爷，总得先有一双合脚的鞋。”
程妈妈抬眼，眸光微亮，嘴角带笑：“我就说你是个剔透人。不扯了，我得去忙。”
殷小兔送程妈妈出了院门，回房便开始给自己敲警钟，把“主子”二字在心里重新描金，只为活到期满离府。
五月上旬，傍晚时分，细雨如丝，轻洒在竹叶上，惊扰了栖息的飞鹊。次日清晨，天色放晴，万里无云，老封君举办的牡丹宴如约而至。
一大早，常华院里便热闹起来。程妈妈忙着为傅墨琛挑选衣裳，时锐在一旁贴身侍候，随时听候吩咐。殷小兔在厨房里忙着制作糕点，翠竹在一旁帮忙打下手。
半个时辰后，殷小兔率先忙完，她和翠竹一起将准备好的东西装进食盒，提到了上房门口。轻轻敲了敲隔扇，殷小兔站在外面向程妈妈禀报，说一切都已准备妥当。
程妈妈站在八幅屏风内，声音微微提高，说道：“进来。”
殷小兔提着食盒，忐忑不安地走进去。心里想是一回事，真正面对又是另一回事。虽然她明白要把傅墨琛当作主子看待，但想起之前被他逼着灌馄饨的事，心里还是有些发怵。
绕过屏风，殷小兔顺手将食盒搁在炕桌上，说道：“备了三样点心，有甜的、咸的和炸的。”
傅墨琛坐在轮椅上，对着铜镜，程妈妈正在为他梳理头发，用墨玉蝉扣束起发髻，笑着回应殷小兔：“你手脚倒是挺快。”
傅墨琛随意地往镜子里瞥了一眼，说道：“可以了。”
程妈妈看着傅墨琛精神很好，笑着又多说了一句：“美中不足的就是太素净了些，五爷要是听我的，穿那件暗红直裰多好。”
傅墨琛皱起眉头，淡淡说道：“妈妈，还去不去了？”
程妈妈忙哄着他说：“去去去。”她朝殷小兔和时锐使了个眼色，吩咐两人赶紧跟上。
时锐推着轮椅，将傅墨琛转了过来。殷小兔提起食盒，看了一眼傅墨琛，瞳孔微微放大，满是惊艳之色。傅五爷生得实在是好看，冷白的皮肤配上精致的五官，眼神淡漠孤傲，仿佛高不可攀的天上星月，无论在哪里都是最显眼的存在，让人挪不开眼。
殷小兔到底见过不少美男子的图片，连忙回过神，乖乖地跟在轮椅后面。
主仆三人一同出了常华院，留下程妈妈和翠竹在院子里看守。
走了快半个时辰，才来到侯府花园附近，甬道上的人也渐渐多了起来。傅墨琛无论见到谁，都不主动打招呼，旁人自然也不会热脸贴他的冷脸。时锐也是个沉默寡言的人，殷小兔更是不敢多言，她低着头，跟着走进了花厅。
老夫人举办的宴席热闹非凡，阖府上下，小娘子和小郎君们都来捧场，侯府三房的晚辈几乎都到齐了，到处充满了欢声笑语，花团锦簇。
待傅墨琛进入花厅时，笑声戛然而止，所有人的目光都聚焦在他身上，仿佛所有的目光都汇聚在他身上。
殷小兔也跟着有些不自在。这种诡异的气氛只持续了片刻，便被打破。傅墨琛的大哥傅慎明从左边排头的靠背椅上站起来，他穿着墨绿的直裰，腰间挂着一个带流苏的玉佩和红色的荷包，面容和煦，温润如玉，笑着走到傅墨琛身边，说道：“老五，你来了。”
大房嫡次子也从另一边走过来，大笑着迎接亲弟弟傅墨琛。殷小兔知道，这两人便是傅墨琛一母同胞的亲兄弟，长兴侯的世子爷和三爷，也只有他们才会与傅五有交流。
傅墨琛淡淡地点头，向老夫人请了安，得到一句客套的回应后，便让时锐推着他去自家兄弟身边坐下。
傅墨琛的到来，虽然短暂打断了花厅里的热闹，但很快又恢复如常。老夫人高高在上地与几房的儿孙们笑着说话，但明眼人都看得出来，她偏爱的终究是嫡亲的二房孙子孙女。
两刻钟后，老夫人说得有些口渴，喝了一口茶水，便让人搬几盆牡丹进来，供众人赏玩，也让年轻的子孙们写字作诗，图个热闹。
侯府的小娘子和小郎君们自小便要读书识字，作诗对他们来说并不算难事。从前都是傅墨琛独占鳌头，如今他成了残废，志气颓丧，多年没有作品问世，学问肯定已经荒废，也该轮到他们出头风，给傅五看看了。
年轻的哥儿们尤其躁动不安，二房的两兄弟摩拳擦掌，三房的嫡长子也跃跃欲试。
半刻钟后，大厅的隔扇全部打开，廊下搭起架子，碧色的帷幔铺陈其上，盆栽的牡丹如流水般抬进花厅，放入帷幔之中。日光透过低垂的帷幔，洒在盛开的花朵上，微风轻拂，大朵牡丹若隐若现，显得十分富贵。
殷小兔也忍不住望了过去，暗暗称赞。她见过牡丹，但从未这样观赏过牡丹。
花厅里当值的丫鬟婆子们抬了五五张长桌进来，又有丫鬟跟着拿来了笔墨纸锐，每张桌子上摆放一套文房四宝与镇纸、笔山等用具。
这些东西刚刚摆放好，姜氏的丫鬟白雪走进花厅，在众人面前禀报老夫人：“萧山伯夫人路过侯府，欲携家中女眷前来拜见老夫人，二夫人正在厅里待客。”
萧山伯夫人来得真是时候。她娘家正好擅长培育牡丹，祖父又是当年有名的丹青圣手，今日她来，再合适不过了。
大房和三房的人脸色已经不大好看。难怪还没到牡丹花开的月份，老夫人便急着从外地买牡丹回来赏玩，不过是因为二房傅五爷去年年底和离，如今也到了再娶的时候了。萧山伯虽然也是世代袭爵的勋贵，但子嗣单薄，家道中落。眼下看来，老夫人和姜氏是看中了萧山伯家的姑娘。
傅墨琛收紧了扶着轮椅的手，面色阴郁。什么牡丹宴，不过是替傅五相看姑娘，老夫人拉着另外两房的人来做陪衬。
第9章
萧山伯夫人正巧要来，老夫人神色淡然地笑道：“倒是来得正好，快请她过来。”随即又对身旁的仆从道：“今日当着我的面，大家不必拘束。”
大业虽讲究男女之别，但规矩并不如往昔那般严苛，在长辈面前行事，倒也不至于惹人非议。
二房自无异议，大房的三兄弟也未开口，唯有三房的傅四低声嘀咕了一句什么话。
不多时，姜氏便引着萧山伯夫人与她的两个女儿、两个侄女进了大厅。
厅中香气袅绕，裙裾翩翩，几位小娘子仪态端庄，举止娴静，气氛顿时热闹起来。
两家相互见礼，寒暄几句后，萧山伯一家便落座。
傅五目光一扫，落在对方家的几位姑娘身上，而那边也在打量傅家几位公子，从头到脚细细看过，最后目光停在傅五身上，尤其在他脸上和腿上多停留了些时候才移开。
傅墨琛神色不变，只是握着轮椅扶手的手始终未曾松开。他如何能容许他人将他视作垫脚石？
站在老夫人身侧的姜氏识趣地接过方才的话题，问道：“老祖宗，这长桌摆着，莫不是要写字画画？”
老夫人与姜氏一唱一和，笑着道：“正是想让哥儿姐儿们写几个字、画幅画，讨个彩头玩玩。”
姜氏笑问：“老祖宗准备了什么彩头？可不能太小气！”
老夫人命人端出托盘，红绸之上放着一块莹润如玉、光彩照人的青田石，还有一只水灵剔透的玉镯。她说道：“赏花原是风雅之事，这块青田石是老侯爷珍藏多年不舍得动用的，如今给孙辈拿去用吧。镯子则留给姑娘们佩戴。”
傅三大笑一声，道：“老夫人，您这是偏心孙子们了。当年祖父在世时，这块玉石父亲与二叔三叔都曾索要过，他老人家却一直没答应，如今倒是大方起来了。”
这般场合，谁也不会去抢傅五的风头。老夫人拿出如此贵重且意义非凡的青田石，确实有些偏袒之意。其他人不敢置评，只有傅三敢委婉地说两句玩笑话。
老夫人含笑望着傅三，语气从容：“你这个调皮鬼，疼你你还挑理？只要你有本事，拿去孝敬你爹，又有何不可？”
傅三摸了摸鼻子，面上带笑，却不敢再多言。他虽也想要，却没胆子公然争抢。在这侯府与萧山伯府相亲的场合里，若不知趣，不仅得罪二房，更会招致旁人议论纷纷。
大房的人识趣不语，姜氏心中满意。她继续问老夫人：“这只镯子我从前好像从未见过您戴过。”
老夫人微微扬眉，道：“这是我出嫁时戴过的物件。如今上了年纪，不再适合佩戴，就留给姑娘们吧。”
萧山伯夫人嘴角微翘。当年老长兴侯续弦时，连太后身边的嬷嬷都亲自到场为她梳妆送亲，这只玉镯也因此添了几分体面。
老夫人如此偏爱二房，令姜氏倍感欣慰。她接着道：“今日比试些什么，请老祖宗定个题目。”
思索片刻，老夫人转头看向萧山伯夫人，道：“以牡丹为题，姑娘们便赋诗一首。正好萧山伯夫人也在，小郎君们的画作就由您来评判。”
萧山伯夫人受宠若惊。毕竟那块青田石意义非凡，她连忙起身道：“妾身主持家务多年，早已疏于笔墨，技艺生疏，恐怕难以公正评判。”
老夫人淡淡一笑，安抚道：“无妨，优劣好坏，想必夫人还是能分辨的。”
听此，萧山伯夫人便不再推辞。
老夫人话音刚落，便吩咐晚辈们赶紧去作诗绘画，并命人点燃三炷香，待香尽即止。
起初众人尚算轻松自在，有几位小娘子围在一起共用一方锐台，也有小郎君相邻作画。五张长桌，唯独剩下一张空桌未被使用。老夫人与姜氏则陪着萧山伯夫人在一旁闲谈。
约一刻钟后，傅三走到傅墨琛身边，轻拍他的肩膀，道：“五弟，以前见你画过莲花，却不曾见你画牡丹，要不要试试？”
傅墨琛抬头看了傅三一眼，神情冷淡地答道：“三哥甘愿被人踩踏，何必拉我下水。”
傅三不在意地“啧”了一声，目光掠过殷小兔，略显迟疑，旋即便恢复常态。正欲离开时，傅五走了过来。
傅五手中拿着一幅尚未完成的牡丹图稿，当着傅墨琛的面递给傅三，问道：“三哥，你觉得我这底稿如何？”
傅三认真看了看，连连点头称赞：“啧啧，还真没想到你竟有这天赋，老实说，是不是私下找了老师指点？”
殷小兔微微牵动嘴角，心里却清楚得很。傅五此举不过是提前知晓了牡丹宴的事，早有准备地练过画技罢了，这番表演不过是虚情假意的吹捧罢了。
傅墨琛目光一扫傅五手中画稿的背面，轻哼一声，神色中透出几分讥讽。傅五这般卖力展示，不过是因为当年李先生在侯府当西席时，只钟爱他一人罢了。
傅五本就是有意让傅墨琛看到，自然留意到他的神情，便放下画纸，收起笑意，冷声问道：“五弟，你这是什么意思？”
倚着轮椅靠背，傅墨琛略微抬起下巴，双手随意搭在扶手上，面色冰冷道：“没想到还真有人不嫌丢脸。”
厅中有外人在场，傅五被如此羞辱，顿时怒火中烧，皱眉冷笑道：“我献丑，今日是在亲族面前献，明日更能在师长贵人面前献。那你呢？”
大业律例明文规定，残障之人不得应试入仕，亦不可为官。在这长兴侯府之中，傅墨琛便如同废人一般，纵然年少时才名远扬，如今也无用武之地。
青筋悄然浮现于傅墨琛苍白的手臂之上，他目光阴沉地盯着傅五。
殷小兔亦愤愤不平地瞪着傅五。她虽知律法不容残者入仕，但此刻早已将自己视为傅墨琛身边之人，心中暗骂傅五嘴脸低俗、行径卑劣！欺负一个身患残疾的人算什么本事！
傅三一把拉开傅五，脸色阴沉地训斥道：“老五，管好你的舌头。”
傅慎明也停下了画笔，负手走来，摆出兄长的架子，神情严肃道：“今日有宾客在此，自家兄弟闹什么笑话给人看？”又冷冷看了傅五一眼神色，道：“还不快回去作画，等香燃尽，彩头可就归老四了。”
傅五狠狠瞪了傅墨琛一眼，这才悻悻离去。
傅慎明语气温和地看着傅墨琛道：“今日是老五的重要日子，别与他计较。”
凑近傅墨琛耳边，傅三低声说道：“老五，你也太不给他面子了。”顿了顿，露出一口白牙，笑道：“但我挺喜欢的，嘿嘿。”
傅墨琛轻轻滑动轮椅，往后退了一步，冷着脸没有回应傅慎明与傅三。待两人离开后，他才吩咐时锐：“推我去桌边。”
殷小兔眼中闪着光，提着食盒紧随其后，忍不住在一旁殷切问道：“五爷要不要吃些点心补充力气？”她巴不得傅墨琛能好好打那小人的脸！
傅墨琛面无表情地提起画笔，未置一词。
三炷香已燃去大半，傅墨琛的作品已然完成。傅慎明草草画完后，便注意到了这边的情形，走近一看，满脸惊讶。
细细端详许久，傅慎明终于明白傅墨琛的用意。这幅画若拿出去，傅五的脸可真是没地方搁了。他低声劝阻：“老五，万万不可。”
傅墨琛拿起画纸，淡淡开口：“我又不争那块青田石。”
正因不争，才更显傅五难堪。
傅慎明伸手按住傅墨琛手腕，神情凝重道：“墨琛，你可知道这样做会惹恼祖母，甚至落下个不孝之名。”
兄弟二人僵持不下，傅墨琛终究敌不过兄长的力气，被牢牢按住动弹不得。
殷小兔心知，傅墨琛只需高声说一句“既然不准我参加，为何还要叫我来”，便可脱身。但他念及兄弟之情，不愿令傅慎明难堪。
而傅慎明则仗着兄长身份与健全男子的体魄，处处压制傅墨琛。
正当傅墨琛与傅慎明僵持之际，他忽然察觉背后有只纤细的手轻轻扯了扯他的衣角。不用睁眼也知道，定是殷小兔。紧接着便听她装模作样地劝道：“五爷，大爷说得对，奴婢替您把这画送去处置了吧。”
沉默片刻，傅墨琛终于松开了手，因用力过猛，额头渗出细汗，指尖也不由自主地微微颤抖。
傅慎明终是松了一口气，无奈地看着傅墨琛，温言道：“今日委屈你了，我库房里的玉石，任你挑选如何？”
殷小兔听了这话，更加不屑。打了一记耳光，再给颗甜味不足的枣子，这般拙劣手段，哄小孩儿呢！
第10章
墨迹干透，殷小兔将画轻轻卷作细筒，像揣着一只熟睡的猫儿，猫步溜出廊下。片刻后，她空手折回，面不改色回禀：“大爷，画已丢进池子里喂鱼。”
傅慎明万没料到侯府竟有如此胆大包天的丫头，只淡淡颔首，便转身离去。
傅墨琛转着指间青玉戒，嗓音低凉：“画在何处？”
殷小兔原与他并肩，此刻轻挪半步，绕到他前方，反手往自己纤腰一点——一方帕子将画卷竖束于腰后，像一条暗藏的尾巴。
男人唇角微不可察地一挑，终未开口，只抬手示意时锐往右站，替那截“尾巴”挡一挡。
三炷香的灰烬落尽，老夫人与太太们闲话亦歇，嬷嬷便去收姑娘们的诗；姜氏则遣白雪收哥儿们的画。
长兴侯府七位郎君，除却傅墨琛胞弟未至，余者皆在座。
白雪依排行依次来取，前五位递得爽快，傅五眉梢带喜，仿佛青田石已是囊中之物。
轮到傅墨琛，白雪先冷冷掠了殷小兔一眼，旋即垂眸问：“五爷可有画呈上？”
男人未语，殷小兔觑见傅慎明正与人攀谈，指尖卷着一张雪白宣纸，却不递出，抬颏笑得轻佻：“劳驾，您亲自来取呀。”
花厅阔朗，五张长案，他们这桌离老夫人最远，人声嘈杂，旁人只见那丫鬟似在递画，却听不清字句。
白雪被那笑气得胸口起伏，僵立不动。傅墨琛嗓音更沉三分：“还不过去？”
白雪咬牙绕桌而来，走到殷小兔身侧，脚下一滑，“噗通”扑地，怀中画卷散若雪片。傅墨琛稳坐案前，宽袍下摆恰好挡住桌下乾坤。
众人循声张望，却只见丫鬟跌倒，其余一概不清。傅慎明远远瞧一眼，未放心上，继续与傅三谈笑。
殷小兔忙蹲身拾画，指尖暗抽腰后手帕，将傅墨琛之卷悄悄夹在最末，口中低声冷笑：“小蹄子，你道我会死在五爷手里？偏教你落空。二爷年底若不抬你，二夫人必把你配给门房小子。”
她边说边把画叠得方正，笑吟吟递向白雪。
白雪狠剜她一眼，切齿道：“且看你横到几时！”
殷小兔眉眼弯弯，又补一刀：“我不在的这几日，二爷可曾多看你一眼？二老爷呢？”
二老爷的年纪足够当白雪的爹，她羞恼得耳根滴血，却再顾不得手中画已被偷梁换柱。
殷小兔笑得越发粲然。
白雪几欲呕血，却不敢声张，只得含恨收拾，换上一副柔顺模样，捧画而去。
殷小兔退回傅墨琛身侧，踮脚低语：“五爷，妥了。”
男人嗓音低缓似春夜溪涧：“你同她说了什么？”
殷小兔揉了揉鼻尖：“奴婢与她旧怨未了，几句狠话便叫她失了方寸，自然顾不得画。”
傅墨琛拨弄指间玉戒，不再言语。
殷小兔抬眼，见老夫人笑着推过白雪奉上的画卷：“免得你们说我偏疼，我便不看了，请萧山伯夫人评断。略点几句，叫孩子们服气。”
姜氏捏帕轻笑：“又没落款，老祖宗怎知是谁的，何来偏心？”
众人附和，厅中一片和气。
白雪将画卷置于中央长案，萧山伯夫人取第一幅，含笑品评：“牡丹妍雅，兼采南田没骨与勾勒填色，惜笔力稍软，然亦算雅俗共赏，前三可期。”
老夫人问：“这是哪位哥儿的？”
傅三起身揖礼：“回老祖宗，是孙儿拙笔。”
老夫人眼尾笑纹更深：“听夫人所言，你还需再磨。”
傅三向萧山伯夫人躬身：“多谢夫人指点，晚辈定当苦练。”
夫人温声：“倒也不必太痴，少年当以举业为重，丹青佐兴便好。”
傅三含笑称是，归座不语。
接着评到三房傅四之作，落笔最末，夫人措辞婉转，未损颜面。老夫人亦未追问，厅内依旧春风拂面。
继而展阅傅慎明与傅二之画，前者略胜，却嫌平稳；后者规矩，稍逊一筹。
再后是傅五之卷，水墨湖石为衬，牡丹斜伸，以没骨写意点瓣，虽带稚气，却风骨已具。
萧山伯夫人颔首赞曰：“设色明丽而沉厚，小瑕不掩大瑜，可居魁首。”
至此，此为夫人今日最高褒奖，众人皆知头名已定。
老夫人与姜氏对视一眼，唇边笑意难掩，傅五也挺直了腰杆，坦然接受旁人投来的艳羡目光。
傅墨琛神情淡然，看着众人脸上的笑意，就在萧山伯夫人低头看向最后一幅画，惊讶得掩住口鼻时，他眼底泛起一丝浅笑。
他们肯定会被吓一跳。
殷小兔也满心期待，在傅墨琛身旁轻声嘀咕：“啧啧，难为萧山伯夫人还要当众点评。”
傅墨琛的余光扫向殷小兔，只见她微微探身，修长的脖颈白皙如玉，尖尖下巴似一件精致的玉饰，眉眼间透着认真，比他还急切几分。
收回目光，傅墨琛重新专注地看向萧山伯夫人。
萧山伯夫人那讶异的表情落入众人眼中，姜氏忙问：“夫人怎么了？可是有不妥之处？”
萧山伯夫人双手高举画作，面露难色：“这里有一幅芍药图。”
一阵哄笑传来，傅五斜睨傅墨琛的方向，讥讽道：“哪个没眼力，连牡丹和芍药都分不清。”
姜氏也面带笑意：“牡丹才是花王，芍药终究差了一等。”
唯有傅慎明面色僵硬，铁青着脸看向殷小兔。
殷小兔低着头，扯了扯傅墨琛的衣袖，低声求救：“五爷，大爷眼神好吓人，您要护着奴婢啊！”
傅墨琛眉梢难得一弯，声音依旧清冷：“少说废话。”
大厅正中，高坐的老夫人也没料到会有这一出，大度道：“反正画都画了，萧山伯夫人也点评两句，不过既已偏题，便不能算作应题了。”
萧山伯夫人面色稍缓，在众目睽睽之下不敢说假话，如实道：“这幅迎风独立的芍药花与方才牡丹的画法大不相同，用的是点染写意法，枯润相间，层次分明，浑朴清丽，勾、染、点，三者结合得恰到好处，可见手法老练。潇洒放逸又不失秀丽典雅，风格独特，实在罕见。若我祖父在世，定会爱不释手……”
想起家中长辈，萧山伯夫人眼眶微微泛红，有些不好意思地说：“不知是出自哪位之手，我倒是想斗胆讨要回去。”
萧山伯夫人虽未明说芍药与牡丹的高下，但谁优谁劣，众人心中早已有了定论。
傅家谁不知道这是傅墨琛画的，方才还嚣张的傅五脸色已经黑了，他攥紧拳头，恨恨地瞪过去，对方那气定神闲的样子，更是刺痛了他的眼睛。一个瘸子，也敢抢他的风头，打他的脸！简直可恨！
傅墨琛姿态闲适，双手交叠，朝萧山伯夫人道：“不过随手之作，夫人若喜欢，拿去便是。”
三房的傅四可不是个省油的灯，见傅墨琛出头，便也凑起热闹：“萧山伯夫人，且等我们仔细观摩了，您再拿回去啊。”
萧山伯夫人自然应允，傅四与其他小娘子们都围了上去，将芍药与牡丹对比一番，另五幅牡丹顿时相形见绌，仿佛失去了往日的富贵，也不那么讨喜了。
傅四笑着调侃：“活这么大，还是第一次见芍药压过牡丹。”
傅五扫了一眼傅墨琛的画作，紧咬的牙关暴露了他的不甘心。
赏完芍药，小娘子们的诗也评出了结果，老夫人把青田石赏给了傅五，手镯子给了萧山伯夫人的大女儿。
很快到了午膳时间，老夫人留萧山伯夫人吃饭。
女眷们一起去了西暖阁，萧山伯夫人还想再谢傅墨琛，转身寻找时，人已经不见了。
此时傅墨琛已经出了园子，殷小兔推着他往常华院去。
到了常华院，殷小兔跟着一起进了上房。
傅墨琛靠在轮椅上，懒洋洋地看着殷小兔，声音慵懒：“说吧，想要什么赏赐。”
殷小兔眼睛一亮，眉眼弯弯，笑意藏不住，道：“五爷本可解困，不过是顾念兄弟情分，才让奴婢钻了空子，这赏赐奴婢不能要，五爷该嘉奖自己才对。”
傅墨琛眉尾微微上挑，眼色柔和了几分，过了一会儿却冷声问道：“为何冒险帮我？说实话。”
殷小兔肩膀一颤，头皮发麻……怎么傅五的心情刚还是晴天，瞬间就转阴了？
第11章
殷小兔仍旧清晰记得，上次给傅墨琛送馄饨时，自己态度敷衍所引发的后果。正因如此，此次在牡丹宴上帮助傅五爷，她完全是真心实意。
她微微低下头，轻声道：“五爷若要听实话，奴婢便如实相告，不过奴婢说了之后，若五爷不信，奴婢也实在没有办法了。”
傅墨琛抬眼望向殷小兔，说道：“你尚未开口，怎知我不信？”
殷小兔稍作酝酿，心中期盼着未来能有机会出府，便答道：“奴婢身为五爷的奴婢，自然敬重五爷。旁的奴婢一概不管，只关心五爷的喜怒哀乐，五爷高兴便好。今日奴婢见五爷与大爷僵持不下，又不忍大爷为难，这才斗胆出手相助。并无其他缘由，只是不忍见五爷受委屈。”
并无其他缘由，只是不忍见五爷受委屈。
傅墨琛原本随意搭在轮椅扶手上的手，骤然收紧，修长的手指紧紧握住扶手，根根分明，显得干净利落。
室内一片寂静，连针落地的声音都能清晰可闻。傅墨琛背后是花窗，窗外墙下摆放着几盆娇艳妩媚的垂丝海棠，花开如锦，姿态宛如贵妃醉酒，虽无香气却也醉人。
明亮的日光照在傅墨琛面无表情的脸上，他淡声说道：“出去吧，把程妈妈叫来。”
“是，奴婢告退。”
殷小兔嘴角微微上扬，心中暗喜，傅墨琛并未发脾气，看来这条路走对了！出府之日，指日可待！
出了上房，殷小兔便将傅墨琛的话传给了程妈妈。程妈妈放下手中的活计，立刻前往上房。
近些年来，傅墨琛很少主动找程妈妈，因此她十分开心，绕过屏风便问道：“五爷怎么了？”
傅墨琛把手上的戒指脱下，拿在手中把玩，问道：“那丫鬟的卖身契在哪里？”
程妈妈迟疑了一下，问道：“五爷说的是小兔吗？她的卖身契还在大夫人那里，并未拿过来。”
常华院来过的丫鬟众多，走得也快。虽是大夫人拨给傅墨琛的人，但前车之鉴太多，程妈妈也懒得去要她们的卖身契，反正最后都是要交给大夫人处置的。
傅墨琛语气平缓地吩咐道：“劳烦程妈妈跑一趟，去母亲那里把她的卖身契取过来。”
程妈妈愣了许久，随即笑开了花，问道：“五爷是要留下这个丫鬟吗？”
这么多丫鬟进常华院，傅墨琛还是头一次向程妈妈提出这样的要求。
傅墨琛随意地呷了口茶，淡淡道：“不过是见这个丫鬟还算可用，把卖身契拿过来，便于管教而已。”
程妈妈笑了笑，说道：“五爷说得有道理，我这就去拿。”
程妈妈来到世荣堂，简单地说明了来意。
大夫人正抱着小儿子盼哥儿，并未多想，便吩咐人去拿了殷小兔的卖身契。她又对程妈妈问道：“那丫头可还合老五的心意？”
“五爷说尚可。”
大夫人笑容淡淡，说道：“那便好。本来一个丫鬟是不够的，不过程妈妈你也知道，原先的四个好丫鬟，都是从我身边拨过去的，现在一个也不剩。马上二老爷要升迁，老五要筹备亲事，墨琛的年纪也不小了，我手边正是无人的时候，就先委屈他一阵子，等我忙过了，再给他多挑几个可人的丫鬟过去。”
程妈妈低着头，并未分辩什么，拿着殷小兔的卖身契，又同大夫人说了一些傅墨琛平日里的事。
大夫人听得入神，盼哥儿一蹬腿，说饿了，她便说道：“好，这就去让厨房做吃的给你送来。”
程妈妈也知趣，行了礼便告了退。她刚走，傅慎明便走了进来。
傅慎明抱着盼哥儿玩了一会子，才向大夫人问道：“母亲，墨琛身边的丫鬟原是哪里的？儿子怎么从来没见过？”
大夫人神色淡然，说道：“你二婶送过来的，刚程妈妈还说墨琛要她的卖身契，我才给了她去，怎么了？”
傅慎明眼神微滞，随即笑道：“没什么，不过瞧着墨琛带着个生脸的丫鬟，随口问一问。”
傅慎明是在花厅吃过午膳才过来的，到底是晚了一步。不过事情既然已经发生，傅墨琛有意保住殷小兔，他也不会强行拆穿，闹得兄弟不和。他把花厅的事告诉大夫人时，便隐去了殷小兔不规矩的那一段。
大夫人听罢却仍然恼怒不已，她不敢骂老夫人，嘴里斥责的都是姜氏不厚道，拿大房的人做垫脚石。又说傅墨琛不懂事驳老夫人的脸面，还责问傅慎明：“明晓得老五是个什么性子，你怎么不阻止他乱来？你父亲最爱惜自己的名声，等他回来，少不得要责骂你们几个。”
傅慎明只是低头认错。
大夫人疼爱嫡长子，并未用重话说他，只催促道：“快些回去罢，你媳妇一个人带两个孩子不容易。”
这厢傅慎明回了自己院中，常华院那边，程妈妈也高兴地回了院子，把殷小兔的卖身契递给时锐，叫他收好。
傅墨琛却接了过来，在卖身契上扫了一眼，低声道：“她祖籍原是保定府的。”
长兴侯府的祖祠坐落于保定府，老侯爷便安葬于彼处，祖宅之中尚有傅家的旁支子孙负责看守，保定知府与侯府之间也存有一些往来。
程妈妈知晓傅墨琛这是忆起了老侯爷，便道：“小兔的双亲后来在京城定居，她几岁之时便入了侯府，想来是不会说保定方言的。”
傅墨琛将卖身契递给时锐，淡声道：“她京话讲得倒也平常。”
程妈妈笑而不语，送完卖身契后，便出去将这桩喜事告知了殷小兔，提醒她快去屋里向傅墨琛谢恩。
殷小兔大喜过望，傅墨琛果然愿意庇护她，即便傅慎明亲眼目睹了整个过程，也不好为了她一个小丫鬟与兄弟产生矛盾，势必会缄口不言，此事便顺利揭过了，她果真没有做错，这简直是傅五爷赐予她的最佳奖赏。
一想到往后自己的生死皆由傅墨琛掌控，殷小兔又悲从中来，不过眼下先苟且偷生才是正道，她拉着程妈妈的衣袖又问道：“五爷可还说了别的什么没有？”
思索片刻，程妈妈道：“倒也不是什么要紧的话，还说你京话说得一般。”
殷小兔暗自“嘁”了一声，她发音亦是字正腔圆的好吗，不过是没有京城口音罢了。
也不再闲扯其他，殷小兔谢过程妈妈后，便进了上房去谢恩，她的嘴向来甜如蜜，滔滔不绝地说了一大串。
傅墨琛皱了皱眉，道：“行了。”
殷小兔见好就收，笑道：“总之五爷英明神武，若是无事，奴婢便退下了。”
傅墨琛淡淡地应了一声，便吩咐时锐推他去书房。
——
转眼间便是一个月之后，初夏悄然而至，日头愈发炽热，长兴侯府各房各院的人，身上所穿衣物皆有所减少。
一日清晨，天色晴朗，殷小兔端着煮好的面条送至书房。
进门后，殷小兔朝右手边望去，只见时锐扶着木桩子，傅墨琛手持虎尾鞭抽打桩子，他挽起袖子，胳膊裸露在外，大臂结实隆起，线条流畅优美，手臂纤长白皙却又不失男子气概。
殷小兔暗自吃惊，难怪那次感觉傅墨琛胳膊力气颇大，原来是常在书房里舞鞭练习臂力的缘故。
放下案盘，殷小兔道：“五爷，不如先用了早膳再活动？”
傅墨琛停下手中的鞭子，扯下袖子，吩咐时锐一会子将木桩搬出去，等他用过早膳后，出去透透气，顺便活动活动筋骨。
殷小兔在旁伺候着，等傅墨琛吃完，便将案盘与碗筷一同端去了厨房。
用完早膳，殷小兔从厨房走出来，瞧见程妈妈在院子里的桃树下，苦口婆心地与傅五爷说着话，后者却面无表情，态度冷淡，纹丝不动，宛如一座冰雕。
殷小兔缓步走过去，程妈妈的声音愈发清晰：“……男子哪有不娶妻室的，五爷便是再喜欢独处，身边也总归得有个人服侍着才好。”
了然地挑了挑眉，殷小兔意识到，傅墨琛已年满十五岁，在现代尚属未成年，在古代却已到了要传宗接代的年纪。即便他是残废，长兴侯府也不会让他孤独终老，何况侯府门第高贵，若不挑剔，结下良缘并非不可。
程妈妈絮絮叨叨说了半晌，傅墨琛仍是不予半点回应。
叹了口气，程妈妈道：“五爷到底给个准话，你这半点态度都不表，我即便是你肚里的蛔虫，也不知道你在想什么。”说罢，她看了看殷小兔，示意她过来帮腔。
走近两步，殷小兔看着傅墨琛浅笑，道：“程妈妈说的也是，男人哪儿能不……”
说到这儿，殷小兔便停住了，傅墨琛稍微扭头，冷冷地看着她，阴沉的眸光，似要将人冻结。
摸了摸鼻头，殷小兔心虚地垂下头，傅墨琛果真敏锐，但凡她说半点糊弄敷衍的话，都会惹得他不快。
一时之间，大家都噤了声，傅墨琛仍自顾看着眼前那几株桃树，花桃的花期已过许久，结的小果子也已掉光，桃树上只剩下光秃秃的树枝，枯瘦伶仃，偶有一点零星的叶子点缀着，却也失了往日的生机。
傅墨琛声音阴哑道：“程妈妈可还记得这些花桃是何时移植过来的？”
愣了愣，程妈妈道：“记得，四年前的时候，夫人着人移栽，还是夫人亲自过来盯着的呢。”
傅墨琛问道：“程妈妈可曾在别的院中见过栽种桃树？”
又愣了一下，程妈妈道：“未曾。”
“程妈妈可知道为何？”
仔细思忖，程妈妈摇头道：“不知道，不过倒是在水边见过碧桃和柳树。”
殷小兔抿唇不语，桃树和柳树栽种在一起，倒是俗气得很，她的视线正好落在傅墨琛身上，只见他几不可见地吐了口气，干净纤瘦的手指紧紧抓着扶手，净白的手背上透着淡淡的绿色线条，他声音低低地道：“桃树结果实早，十年便枯竭，因此被称为‘短命桃’，并不适宜栽在庭院里观赏。”
语气微顿，傅墨琛死死地盯着桃树，低声喃喃，死气沉沉地道：“四年前，它就种在我院子里，离枯竭之日，不过还有五年之期而已。”
程妈妈瞪大眼睛，大惊失色，攥着帕子口齿不清道：“这、这怎么可能！五爷是看了什么书上讲的歪理，怎么会是……不可能的！”
殷小兔目不转睛地看着傅墨琛微红的眼眶，抿唇不语，原来这四年以来，他都认为这几株桃树是他的催命符，却忍到今日才说出口。
定一定神，殷小兔走到傅墨琛面前，低头行礼，温声道：“五爷，不是这样的。”
眼睑微抬，傅墨琛清冷的目光打向殷小兔，直直地看着她，沉声道：“你再说一遍。”
殷小兔壮着胆子再说了一遍：“奴婢说，不是这样的，桃树许是有‘短命桃’之称，但是常华院的桃树，绝对不是的。”
第12章
殷小兔说，常华院的桃树并非短命桃，傅墨琛还没开口，程妈妈便急切地问：“何出此言？”
殷小兔看向傅墨琛，他眸光晦暗不明，她道：“桃树有阳刚之气，亦有辟邪之力。在风水上，认为桃树种植在庭院，有利于延年益寿。而种植桃树的方位代表不同的风水吉利意义。比如种在住宅西南方位，利于化解病气，保院子的主人健康长寿。”
语气稍顿，殷小兔道：“奴婢听程妈妈说，早几年五爷身子骨弱，小病不断，倒是与这些桃树种植方位所代表的意义相同，奴婢斗胆猜测，夫人当时必是特地请教了风水先生，才挑了常华院吉位西南方位，种下这些花桃的。”
傅墨琛眼眸微敛，喜怒难测，似是在思量着殷小兔说的话。
仔细回忆了一遍往事，程妈妈连声道：“对对对，大夫人的确是去找了风水先生看过的，那是从苏州来的张天师，他刚到京城，夫人便让人去请了他，最后才定下在常华院西南方位种下桃树。小兔说的必是不错，否则方位和效果怎么会正好对应得上。”
初夏的早晨，尚有一丝微风吹拂，温柔的暖风扫过面颊脖颈，平添一分惬意。
傅墨琛唇角淡淡地牵起，冷淡地“哦”了一声，道：“原是如此。”
面带喜色，程妈妈笑说：“怎么不是如此。”她看着殷小兔道：“亏得小兔懂得一二，不然这几株桃树，倒是要开罪了五爷。”
殷小兔冲程妈妈俏皮地眨眨眼，说来也巧了，她上辈子的老板就很迷信，老喜欢弄什么桃符之类的摆在办公区域，还托了她着手操办，她才对此有所了解，能说得上个子丑寅卯，否则傅墨琛因为桃树心情不佳，又不知道该怎么阴晴不定地折磨人。
傅墨琛黑沉的眼眸泛着微光，不经意地瞧了殷小兔一眼，同时锐道：“走。”
时锐推着傅墨琛回了书房，程妈妈揪了揪殷小兔的脸蛋，笑逐颜开道：“真是没看错你这丫头，小嘴儿真会说，倒是把五爷给唬过去了。”
揉搓着脸颊，殷小兔道：“我可不是胡说。”不过是傅墨琛和家人之间，相互不理解，也彼此不沟通。
程妈妈满脸笑色道：“我去回了夫人，让她着手操办起五爷的婚事，你去伺候着吧，一会子有你的赏。”
听到赏赐，殷小兔眼睛都冒光，道：“程妈妈，替我要些实在东西！”
程妈妈乐不可支，笑骂她是个财迷。
盈盈笑声传进书房里，傅墨琛嘴角微微翘起。
不多时，时锐便提着铁锹和水桶到桃树边，殷小兔去问他：“你做什么呢？”
时锐还是闷声闷气的，语气却柔和了很多，道：“桃树没养好，要死了，我救一救它。”
殷小兔调侃说：“你倒是心地善良，救死扶伤。”
闷哼一声，时锐没有搭理殷小兔，却在她转身要走的时候，叫住了她，赞道：“你是个好丫头。”说完便弯腰挖土，不再言语。
过了十多天，花桃在时锐和翠竹的精心照顾下，果然有了起死回生的迹象，原先挂在上边的小桃子竟然没掉，稳稳地结在树上，大有长肥的趋势。
翠竹帮着打理了好些天的桃树，心里知道花桃的重要性，日日盯着桃子，有贼心没贼胆，悄悄摸摸地同殷小兔道：“也不知道现在外面早熟的桃子卖多少钱一斤。”
殷小兔一猜便知道翠竹动了桃子的心思，捏着她的脸蛋道：“花几个钱，叫人给你带进来就是了，可别打五爷桃子的主意。”
点点头，翠竹道：“那我还能不知道好歹？诶？小兔，你可有要找人带的东西，咱俩一块儿买？”
殷小兔摇首道：“没有，不过许久没有出府，倒是想出去看一趟。”
即便困在常华院，殷小兔也始终不忘初心，不自由，毋宁死，她的终极目标就是赎身得良籍，出去自由自在地过小日子。
两丫头一说起这一茬，便天南海北地聊了起来。
翠竹不是家生子，是家贫才卖进侯府做粗使丫鬟，眼下在常华院也只是个三等丫鬟，月例并不高，她只想好吃好吃地待到天荒地老，并不想出府。
殷小兔尝试给翠竹灌输不同于从前的思想，告诉她道：“若出府做个自由身，挣点钱，想吃什么吃不了？何必做个下人受制于人？”
茫然地看着殷小兔，翠竹道：“我喜欢常华院，喜欢你的手艺，小兔，咱俩要是能留一辈子就好了，我想吃一辈子你做的菜。”
这当然是绝对不可能的，丫鬟到了年纪必须配人，这是大业朝廷判定官员是否“仁义”的一个标准，殷小兔明白，二人将来注定要分道扬镳，她也未说丧气话，只笑道：“今朝有酒今朝醉，吃一日算一日。”
程妈妈不知从哪儿冒了出来，笑问殷小兔：“这又是从哪儿学来的诗？字写不了几个，口齿倒是伶俐。”
殷小兔起身迎她，道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑？”
翠竹忙问：“小兔，你那句诗是从哪头猪那里学的？听起来还挺有道理。”
瞪了翠竹一眼，程妈妈道：“你这混账丫头！说谁是猪呢！”
侯府能读书学诗的，都是主子，而且下人大多没这洒脱心态，这话十有八九是哪位主子说的，翠竹这话，不等于骂主子是猪么！偏她还没理解过来，等反应过来的时候委屈兮兮道：“……不是小兔先说的吗？程妈妈偏心。”
翠竹也是个本分丫头，程妈妈并不计较她的话，只笑道：“你这实心的丫头竟也会学贫嘴了！不跟你们说了，五爷的亲事有着落了，我去同五爷交代一声。”
殷小兔来了好奇心，问道：“是哪家姑娘？”
程妈妈只粗略地解释道：“是五年前同五爷定了亲的张阁老的孙女，病了好一段日子，两人年纪也不小了，该提议程了。”
“张小娘子多大了？”殷小兔随口问道。
“也是十五。”
殷小兔面色自然道：“那倒是不小了，先提前恭喜咱们五爷。”
程妈妈并不乐观，她淡笑着往书房去。
厨房里，殷小兔低眉细想，可觉得这事儿没这么简单，小娘子十五岁年纪并不小，而且都定亲五年了，按照傅墨琛这个情况，及笄之后便该过门，却“病”到现在，许是反悔了也未可知。
至少在五奶奶进府之后的一年，殷小兔和翠竹都是要伺候的，她迫切地想知道未来的女主子是什么样的人，是否会威胁她的生命安全，能否成为她离府的助力。
煮了热茶，殷小兔提着茶壶便去了书房，她不急着进去，只站在窗外听墙角。
程妈妈还是那个样子，噼里啪啦没个停地介绍张阁老的孙女，她道：“小娘子打小就生得齐整，五爷也是见过的，听说长大愈发标致了，端庄秀雅，又知书达理……”
傅墨琛没做应答，不过殷小兔猜得到，他估摸着还是那副冷淡的表情，实则傅五皱了眉毛，他似乎还记得一些张家小娘子长相的影子，不过多年未见，到底没什么很深的印象。
程妈妈继续道：“听闻小娘子也喜欢读书写字，将来入了府，五爷就有个伴儿了，早起日落的有个贴心人陪着，比时锐一个小厮伺候强多了，等将来生了子女，五爷就更有福了……”
一时走了神，殷小兔竟不自觉地想着，傅墨琛这副样子，生孩子顺利嘛。
摆摆头，殷小兔抛开乱七八糟的想法，又听得程妈妈道：“大夫人不是要逼迫五爷，到时候去寺庙里拜菩萨的时候，远远地见上一见，或是不便，就把小娘子请到府里来，五爷满意了，亲事方成，五爷不满意，也没有人逼你。五爷不说话，我便当你应了，这就去回了大夫人。”
殷小兔纳闷，傅五这个样子还能挑剔阁老的孙女？该不是妈妈为了照顾他的感受才这么说的吧。来不及多想，她便听到了程妈妈出来脚步声，赶紧贴着墙侧着身子，躲避程妈妈的注意。
程妈妈走得急促，竟没瞧见窗外有人，殷小兔刚松一口气，身旁的窗户却被里面的人敲了敲……傅墨琛食指叩着封死的花窗，冷声道：“进来。”
糟糕，被抓包了。
懊恼地“啧”了一声，殷小兔提着茶壶就进去了，低头道：“奴婢是要送热茶，听见程妈妈好像在说要紧事，便没进来。”
“没进来听，躲着偷听。”傅墨琛还是坐在轮椅里，胳膊随意地落在长桌上，冷淡地接了殷小兔的话。
换掉冷茶，殷小兔乖巧笑道：“奴婢也是关心五爷嘛。”
傅墨琛悬腕写字，字体瘦劲有力，道：“下去吧。”
殷小兔走了，她没想到傅墨琛没有发脾气，更没想到，他跟张阁老的孙女相看的时候，把她也带上了。
第13章
傅墨琛与张阁老孙女相见的日子定于五月初十二，程妈妈翻过黄历，选定此日为吉日。
地点设在国寺宝云寺。
初十二大清早，傅墨琛便起身洗漱，常华院上下皆早早起床伺候。程妈妈满脸喜气，却也难掩心中几分忧虑；翠竹依旧安分守己，不多言一句；殷小兔则心情复杂，半是欢喜半是忧愁。
待傅墨琛成亲后，常华院的事务将全权交由五奶奶掌管。殷小兔身为二等丫鬟，名义上又是傅五的贴身侍女，未来的处境令人堪忧。五奶奶为人如何，将直接关系到她的命运。
殷小兔暗自安慰自己：张家小姐乃阁老之孙女，想必性情温和、知书达理，将来或许会放她自由出府。退一步想，五奶奶无论如何也不会比五爷更难相处。
她端着早膳走进上房，轻声道：“今早熬的粥，五爷趁热吃才好，凉了就稠了，口感不好。”
傅墨琛身穿崭新宽袖浅色长袍，面容俊美如玉，神情冷峻，闭目坐在镜前，任由时锐替他梳头，并未回应殷小兔的话。
程妈妈在一旁笑着道：“小兔，你放下吧，一会儿我来伺候五爷用膳。”
殷小兔刚转身欲离开，傅墨琛睁开眼，透过铜镜望向那道娇小身影，淡淡开口：“程妈妈，今日让她也一同去。”
殷小兔瞪大眼睛，指着自己，惊讶道：“五爷……说的是奴婢？”
傅墨琛双手随意交握，目光直视她惊愕的脸庞，轻轻“嗯”了一声。
程妈妈笑笑道：“也好，小兔机灵，有她在一旁照应，我也放心些。”
时锐闻言，眉头微蹙，嘴角紧抿，似有不满——难道他一个人还不能好好服侍？
程妈妈忙安抚道：“五爷身边最离不开的人还是你。”
时锐这才面色稍缓，低声对傅墨琛道：“五爷，已收拾妥当。”
殷小兔欣喜万分，过了好一会儿才压下心头激动，道：“奴婢明白了，这就去吃饭，随后过来伺候。”
新妇入门难免紧张，若能提前讨好张家小姐，将来或可得到善待，这比起在傅墨琛手下求存要容易得多。
她快步跑回厨房，匆匆吃过早膳，换上一身干净素雅的衣裳，在上房廊下等候傅墨琛。
两刻钟后，时锐推着整理整齐的傅墨琛走出房门，程妈妈紧随其后，絮絮叨叨地叮嘱不停，连傅五的表情都一一提醒。
傅墨琛皱眉，语气略沉：“程妈妈，我知道该怎么做。”
程妈妈深吸一口气，笑道：“是我不多嘴了。”随即看向时锐与殷小兔，催促道：“快送五爷出门罢，夫人那边的人恐怕要来催了。”
话音未落，大夫人身边的海棠便进了院子，向傅墨琛行礼，又问候了程妈妈，最后与殷小兔对视一眼，才露出得体笑容道：“夫人已经往大门去了。”
程妈妈应道：“五爷这边也准备好了，你快回去禀报罢。时锐和小兔二人立刻送五爷过去。”
海棠点点头，转身离去。
程妈妈亲自推着傅墨琛出了院门，仍不忘叮嘱他莫要太过冷淡失礼，又道：“旁人你不屑理会也就罢了，但张小娘子曾与你见过一两次面，说起来也算青梅竹马，将来是要做夫妻的。”
傅墨琛冷冷道：“程妈妈，我说过，我连她长什么模样都不记得了。”
殷小兔忍住笑意，斜眼打量傅墨琛冷漠神色，心想：就算记得，以他的性子，怎会有“青梅竹马”这种说法。
主仆三人伴着程妈妈的唠叨声渐行渐远，终于出了大门。殷小兔与时锐为贴身照料傅墨琛，一同登上第二辆宽敞马车，跟随大夫人所乘马车前往宝云寺。
路上，傅墨琛始终闭目不语，时锐也不言语，殷小兔自然不敢多嘴。
车内气氛压抑，殷小兔忍不住掀开车帘向外张望。京城街头熙攘热闹，夏日微风趁机涌入车厢，带来丝丝清凉。
傅墨琛忽然睁眼问道：“看什么？”
殷小兔放下帘子，答道：“奴婢少有机会出府，所以想瞧瞧如今京城街市有何变化。”她始终清楚，侯府之外的世界才是她真正的归宿。
傅墨琛再度闭眼。
殷小兔靠在角落小憩片刻，马车突然停下，她一个踉跄，脑袋几乎磕到傅墨琛膝上，却被他一手稳稳托住脸颊。
傅墨琛捏着殷小兔小巧的脸蛋，手腕微微用力，抬起她因睡意而泛红的脸颊，盯着她颤动的睫毛，语气冰冷：“你想找死？”
他冰冷的手指贴在她脸上，殷小兔瞥了一眼近在咫尺的傅五膝盖，眼中闪过一丝慌乱，心跳加快，瞬间清醒，圆睁双眸，脖子被迫仰起，红唇微噘，含糊道：“五爷……是奴婢错了，现已清醒。眼看就要到宝云寺，为讨个好彩头，五爷请莫生气。”
傅墨琛缓缓松手，继而伸出一根修长手指，点在殷小兔额间，将她推开，脸色阴沉：“离我远些。”
殷小兔连连点头，乖乖挪至车帘旁，缩在角落里，又忍不住打了个哈欠，桃花眼眼角泛着泪光。她庆幸自己并未真正撞上去，否则还未到宝云寺，恐已命丧当场。
她越发期待即将见到的五奶奶，不知她是个怎样的人。
傅墨琛收回目光，骨节分明的手指紧紧攥住扶手，气息渐渐平稳。
第14章
大夫人秦氏与傅墨琛刚抵达宝云寺门口，便有知客师傅前来迎接。
知客师傅双手合十，推开大门，领着秦氏与傅墨琛等人往寺内走去，边走边轻声说道：“张夫人已经到了，在塔楼上香，贫僧先带夫人去客房。”
秦氏又问：“张夫人何时来的？”
知客师傅微微低头回答：“张夫人特意早来，说是去塔楼给先祖上香，刚去没多久。没料到夫人您也来得早，怕是要等一会儿了。”
宝云寺有一座佛塔，专门供富贵人家供奉先祖牌位。张阁老是两朝老臣，深受先帝喜爱，先帝在世时，特地在塔楼里赐了一处位置给张家祖先。后来张阁老的发妻去世，也在此供了一个牌位。
张夫人今日前来，便是去拜祭张家先祖，顺便看望她已故的婆婆。
秦氏身着八幅浅色马面裙，微笑着说：“不妨事，张夫人真是有心。”
傅墨琛见时辰尚早，便问：“玄元方丈现在何处？”
知客师傅微微低头，恭敬地回答：“方丈应该已经下早课了，他说在住处等您，待会儿到了客房，贫僧再带您去。”
傅墨琛淡淡地说：“不必了，我认得路。”
秦氏问他：“你何时约见了玄元方丈？”
五年前，傅墨琛名气正盛，与京中另两人并称三大才童。三人的老师是同窗好友，常常带着他们一起游玩或找玄元方丈参禅。傅墨琛与方丈已是旧识。
这几年时过境迁，傅墨琛的老师们有的高升，有的离去，都与他断了联系，唯有玄元方丈偶尔还有书信往来。傅墨琛知道今日要来宝云寺，便提前写信约了方丈。方丈回信说有一难题要请教他，傅墨琛自然是非去不可。
傅墨琛回答秦氏：“母亲定下日子之后约的。”
秦氏没有多问，到了客房后，只嘱咐道：“早去早回，勿要耽搁太久，叫林夫人久等不好。”
“儿子知道。”傅墨琛态度依旧淡然。
秦氏又吩咐丫鬟：“我去宝殿里捐香油钱，拜菩萨。你们在客房看着，若林夫人回来得早，赶紧去叫我回来。”
如心应了声，秦氏便带着海棠出了客房，时锐也推着傅墨琛出了院子。母子二人在甬道上分道扬镳，渐行渐远。
宝云寺是国寺，平常并不对外开放，因此寺内十分安静。僧人们下了早课后，几乎听不到人声，唯有丝丝缕缕的香火味久久不散。
时锐轻车熟路地推着傅墨琛往寺庙深处去，穿过甬道和几条窄道，又上了一条游廊，走到尽头，便是一道拱门。路过塔楼，再往里走一会儿，便是方丈的住处。
殷小兔走得晕头转向，她从未来过这么大的寺庙，眼下已经完全认不出路了。
还没出拱门，塔楼外面便传来急乱的脚步声和一道娇声：“姑娘，姑娘，这可是佛门清净之地，切莫胡来！好歹见了傅家五爷再说。”
这不是张家小娘子和她的丫鬟是谁。
傅墨琛抬手，让时锐停下。
墙外的脚步声逐渐消失，张小娘子靠着墙低声啜泣：“我与他的婚约不过是当年祖父戏言，只交换了信物又没有定亲书。我与他多年未见，什么知根知底，我连他长什么样子都不记得了！我凭什么要嫁给他……他一个残废，算个什么东西，哪里配得上我！”
丫鬟安慰道：“姑娘，可不要胡说，若被人听到了……”
“听到又如何，要傅五他本人听到才好！我装病那么久就是不想嫁，就是在等他死，他怎么还不死！”
宁静的游廊和甬道中，张小娘子放肆的声音格外刺耳。
殷小兔头皮发麻，这小娘子真是会作死。她大概没想到特地清了场的宝云寺，塔楼这边确实没有别人来，但傅墨琛本人却来了，而且她那话未免也太恶毒了。
殷小兔老老实实地垂头站着，余光瞥向傅墨琛，他的面目依旧毫无表情，精致的侧脸线条流畅，浓密的睫毛下，一双褐色的眸子死死地盯着眼前的墙壁，阴沉得有些骇人。他纤瘦的手握住扶手的首端，青色的筋脉像藤蔓一般不动声色地攀爬而上，像蓄势待发的林野青蛇，滋滋吐着信子。
殷小兔当然知道，喜怒不行于色的傅墨琛已经动了怒。
墙边的啜泣声消失后，张小娘子吸了吸鼻子，便听丫鬟柔声劝道：“姑娘在家中不是答应好了吗，只来见一见，到时候说八字不合推了便是。毕竟是老太爷答应下来的事，若是此时反悔，岂不是影响张家声誉。姑娘大了，不能凡事任性，叫长辈们为难。”
张小娘子如鲠在喉，带着哭腔说：“万一傅五看上我了怎么办，八字是男方家去合的，若是这事办不好，难道我一辈子就要跟个残废度日么，那不如叫我去死了算了。”
丫鬟忙道：“姑娘胡说，老爷夫人怎么舍得姑娘受苦？一会儿还要见侯夫人，姑娘快把眼睛擦一擦。”
停了一会儿，张小娘子声音里略带娇羞地回复：“咱们找个地方洗把脸重新上妆，我听哥哥说今日流云公子还要找方丈参禅下棋，久闻大名，未曾谋面，初次见面，我这副样子倒是失礼。”
此时的张小娘子与方才骂傅墨琛的声音，简直判若两人。
傅墨琛紧紧圈在扶手上的指头微微一动。当年京中惊才艳艳的三个才童，皇后的表外甥便是其中之一。当时他排行第一，流云公子排第二，因品性闲散飘逸，这些年多在外地游学，见首不见尾，便被人取了个“流云公子”的雅号。
说起来，他们也算是旧友。
殷小兔却纳闷着，那个什么流云公子既然是来找方丈，怎么会和张小娘子撞上，除非她有心找过去……那便有趣了。
扯了扯嘴角，殷小兔突然觉得今日跟来宝云寺，简直是极大的错误。
过了一会儿，墙外的丫鬟说道：“姑娘，回塔楼去吧，那边有水……”
丫鬟和张小娘子的声音逐渐远去，越来越小。殷小兔和时锐站在傅墨琛身旁，一动也不敢动。
殷小兔脑海中闪过无数种猜测，其中最可怕却又最符合傅墨琛性格的一种，便是他无论如何都要促成这桩婚事，娶了张小娘子回来好好折磨，让她求生不得，求死不能。
若真如此，傅墨琛心中又多了一分仇恨，而张小娘子成了长兴侯府的五奶奶，这对殷小兔将来的出路恐怕并无益处。
但殷小兔也明白，傅墨琛若不出这口恶气，那是绝不可能的。
不知过了多久，殷小兔站得膝盖都有些酸疼了，才听到傅墨琛面色如常地说：“去方丈那儿。”他的声音平静如水，却又冷如寒冰。
时锐稳稳地推着傅墨琛的轮椅，殷小兔乖巧地跟在后面，一同前往方丈的院子。
方丈住的院子没有门槛，十分宽敞，庭院里种了几棵挺拔的松树，还摆着一张方形石桌和两张石凳。
主仆三人刚进去，院子里伺候的独臂僧人点头行礼，随后便去房间门口禀报：“方丈，长兴侯府傅五爷来了。”
玄元方丈从房里走出来，手里端着东西。他脑袋光溜溜的，蓄着长胡子，穿着黄色的袍子，与寻常僧人并无两样。他笑容可亲，殷小兔与他对视时，只觉得他就像方才见过的普通僧人一样，毫无压迫感。
傅墨琛微微点头示意，时锐向玄元方丈低了头，殷小兔连忙跟着照做。
玄元方丈把棋盘放在方桌上，吩咐小和尚关上院门，他扫过傅墨琛的眉眼，慈和地笑道：“墨琛今日带了东西来。”
傅墨琛眼睑微抬，神色淡漠地道：“未曾。”
玄元方丈呵呵一笑，笑容温和道：“带了心事来。”
殷小兔暗赞，这老和尚眼力厉害，傅墨琛进院子后，情绪已经藏得那么好，他竟然也能瞧得一清二楚。
玄元方丈摆好棋盘，说道：“我有一局棋，始终解不了，流云连着来我这儿三天都没解开，正好你来了，试试你的棋艺有没有长进。”
傅墨琛把玩着玉戒指，听到一半时，抬起头看着棋盘淡淡道：“那便试试。”
玄元方丈朗声笑着，随即吩咐独臂僧人道：“去泡一壶苦茶过来。”
殷小兔眼珠子转了一圈，估摸着张小娘子说不定快要寻来了，便自告奋勇道：“五爷，奴婢去帮忙！”
傅墨琛朝殷小兔望过去，微微点头。
殷小兔跟着进了梢间，泡好了一壶苦茶，斟了两杯，却没斟满。
独臂僧人道：“茶盘还在方丈房里，贫僧去拿。”
殷小兔连忙问独臂僧人：“师傅，可有冷水，我方才在外面弄脏了手，想洗一洗。”
僧人指了指水缸，殷小兔趁他走了，赶紧舀了一瓢水，倒在傅墨琛的陶瓷茶碗里，盖上盖子。
僧人拿着茶盘过来，殷小兔把两杯茶都放上茶盘，端了出去。
玄元方丈已经摆好了解不开的棋局，殷小兔把那一杯茶搁在方丈手边，另一杯用左手端着，眼看就要稳稳地放在傅墨琛手边，手腕一颤，茶水全泼到了傅五的轮椅上，浅色衣衫大腿外侧也湿了一块。
殷小兔严肃地皱紧眉头，一脸慌张，用帕子赶紧给傅墨琛擦着轮椅上的坐垫，惊慌道：“五爷……奴婢愚笨。时锐快帮忙把五爷扶起来。”
傅墨琛察觉到水温的异常，敛眸看了殷小兔一眼，缓缓道：“时锐，扶我起来。”
殷小兔低着头，嘴边偷偷地抿了个转瞬即逝的笑。
第15章
时锐搀扶着傅墨琛从轮椅上起身，殷小兔擦拭轮椅时，顺势把轮椅推开了，说道：“五爷，要不趁着奴婢把轮椅推到一旁晒一晒，您就坐在石凳上吧。”
离了轮椅，傅墨琛站得不太稳当，脚尖微微颤抖，他冷冷地瞥了殷小兔一眼，过了好一会儿才道：“行。”
殷小兔推着轮椅快速跑起来，把它放在庭院尽头的松树旁，仿佛要把轮椅藏起来似的。
等殷小兔转身跑回来后，傅墨琛冷着脸问她：“为何放到那边去晒？”
殷小兔指着远处的松树，微微喘气，睁着眼睛说瞎话：“五爷您瞧，那松树长得多好，都快参天了！这边地上寸草不生，说明那边阳光足，放那儿肯定干得快！”
玄元方丈轻咳一声，温和地笑道：“我这院子经常有人打扫除草。”
殷小兔眨眨眼，马上又道：“太阳东升西落，松树和宝云寺西边的大钟鼓方向一致，等五爷一盘棋下完，这边受墙壁和院外树木遮挡，阳光肯定不如那边好。”
傅墨琛坐在石凳上，冷哼一声道：“歪点子倒不少。”
殷小兔咧嘴一笑，端起陶瓷茶杯道：“奴婢再给五爷泡一杯茶来。”
傅墨琛没吭声，殷小兔拿着茶杯就去了，用开水泡好茶送到他面前。
玄元方丈已经摆好了棋局，他拿着白子。
傅墨琛白皙的食指和拇指捏着黑子，和他的肤色相互映衬，在明亮的日光下，别有一番美感。他身着一袭浅色宽袖衣裳，冷峻又飘逸，微微低头，纹丝不动地盯着棋盘，浓密的睫毛轻轻扇动着，认真投入的模样，精致得如同从画里走出来的仙人。
过了半刻钟，寺院里虫鸣鸟叫，微风轻轻吹拂，送来泥土草木的清香，傅墨琛捏着棋子的手终于动了，他嗓音有些沙哑道：“这局和其他局不同，看上去危机四伏，每走一步都像要丧命，实际上能在夹缝中求生。不是一步就能破解的。”
玄元方丈花白的眉毛动了动，眼中露出惊喜，道：“怎么说？”
傅墨琛落下一颗子，道：“方丈下。”
沉思片刻，玄元方丈谨慎地落下一颗子。
傅墨琛接着道：“方丈再下。”
思索许久，玄元方丈又落下一颗子，傅墨琛还是那两个字：“再下。”
玄元方丈连着落子，傅墨琛道：“继续下。”话音刚落，他唇角不经意地微微上扬，已经有了必胜的把握。
对方步步紧逼，玄元方丈沉浸其中，额头上满是汗水，他下了最后一子，傅墨琛还没落子，院外就来了不速之客。
张小娘子领着丫鬟走了过来，打断了正在对弈的二人，先向方丈问好，又看向衣袖宽大、丰神俊朗的傅墨琛，她小嘴微张，美眸瞪大，面色泛红，惊艳得忘了行礼。
殷小兔赶忙捧起茶杯，双手递上，温声道：“公子，喝茶。”
傅墨琛拿着黑子的手顿了一下，这称呼倒是新鲜，他看了殷小兔一眼，随后接过茶杯，放在桌上，淡淡地道：“等会儿再喝。”
张小娘子盯着傅墨琛宽大的衣袖，看他举止文雅大方，气度尊贵非凡，风采神情出众，再凝视他轩昂不凡的容颜，许久才回过神来。这就是流云公子，飘逸得没有烟火气，如同天上贬谪的仙人，不是一般人能比的。
她慌忙垂头掩饰，顺着殷小兔的称呼，福了福身子，红着脸道：“公子有礼，远远地看见方丈和人下棋，一时好奇，就走了进来，倒没注意到是公子不是方外之人。”
殷小兔翻了个白眼，张小娘子就算错以为傅墨琛穿的是道袍，难道连时锐和她的衣裳也认不出来？分明就是富贵人家家仆的打扮嘛！她同时也同情傅墨琛，未婚妻当着他的面咒他死，却盼着见别的男人，还付诸行动，婚后怕是要被戴绿帽子呀。
玄元方丈生性慈善，没有戳穿张小娘子的把戏，只笑道：“没关系，这一局棋也快下完了。”
张小娘子今日是有备而来，自然不会只是“误闯”这么简单，她视线落在棋盘上，道：“竟是灵龙局，听说是苏州有名的棋手何先生，临终前留下的棋局，传到京城已有数月，甚至有人花高价悬赏，还是没人能破解。”
玄元方丈点头道：“正是，不过这局已经快要解开了，就差一子而已。”
张小娘子又吃了一惊，喜上眉梢，看着傅墨琛手上的棋子，和他修长干净的手，惊喜道：“公子竟能解此局？”
傅墨琛手上还捏着子，他冷声道：“观棋不语。”
张小娘子抿了抿唇，羞红了脸，点点头道：“是，公子请下。”
傅墨琛把子轻轻落在一个空处，抬头望着玄元方丈扬起唇角道：“解开了，您输了。”
摸了摸光滑的脑袋，玄元方丈大笑道：“输了输了。”
张小娘子瞧着傅墨琛那笃定自信的神情，不禁心旌摇曳。她攥紧了手中的帕子，娇羞地望着他道：“公子，小女子有个冒昧的请求，不知能否让我将这棋局抄录下来，回去呈给祖父和父亲？”语气稍作停顿，她微微扭头，绞着帕子，羞涩地接着道：“小女子姓张，家祖父在朝中任阁老之职，说起来，与公子祖上还有些渊源呢。流云公子风姿卓绝、气度不凡，才名远扬，还望公子不要吝惜，赐予棋谱。”
宝云寺依着山势而建，庭院内外草木繁茂。乌鸦振翅飞过，知了在枝头滋滋哇哇地叫个不停。在这温度适宜的庭院里，却有几人莫名地生出了一股燥热之感。
所有人的目光都齐刷刷地落在了张小娘子的脸上，隐隐约约带着几分深深的诧异与审视。
张小娘子茫然无措地看着众人那怪异的目光，忍不住往后退了一步，秀丽的面容上没了笑容，结结巴巴地道：“是、是小女子莽撞了吗？”
傅墨琛嘴角微微上扬，脸上却并无一丝笑意，道：“姑娘请自便。”
张小娘子如释重负，轻抚着胸口，灿烂地笑道：“多谢公子，早就听闻流云公子洒脱豪爽、气度宽宏，今日一见，果然传言不虚。”
傅墨琛唇角的弧度愈发大了些，可眼底却没有半分笑意。
玄元方丈却被这事给难住了，他怎么也想不到，张阁老的孙女竟会如此莽撞行事。大概世间之事就是如此奇妙，有心栽花花不开，反而弄巧成拙。他也不好当面揭穿，只能淡笑着跟着一起装糊涂。
张小娘子正要向玄元方丈讨要笔墨来抄录棋谱，门外传来一阵急促的脚步声。秦氏与张夫人领着丫鬟婆子一同走了进来，她们并肩而行，笑吟吟地看过来，异口同声道：“你们怎么都跑到这儿来了。”
玄元方丈起身，只觉得后脑勺直冒凉气，心想装个糊涂怎么就这么难呢。
两位夫人一同上前向玄元方丈见礼，他双手合十，也回了一个礼。
张夫人走上前拉过张小娘子，语带责备道：“让你下了塔楼等我，怎么跑到方丈这儿来了，害我好找。”她虽是责怪，却只字不提傅墨琛这个外男，想把自家闺女失礼之处遮掩过去。
张小娘子眉眼含笑，在母亲面前不失端庄，说道：“女儿被灵龙棋局吸引住了，父亲和祖父惦记这棋局很久了，女儿想抄了回去献给长辈，这才耽搁了。”
张夫人面色缓和下来，笑道：“念在你一片孝心，这次就饶过你。”
“孝”字大过天，即便传出去，旁人也不好过多苛责。
张夫人看了一眼秦氏，拉着女儿走过去道：“这是长兴侯夫人。”
笑容瞬间僵住，张小娘子有种不祥的预感，她低头朝秦氏行了礼，正满心疑惑，就听得身后的傅墨琛道：“张夫人，晚辈腿脚不便，就不起身行礼了。”
秦氏扫了一眼傅墨琛的双腿，笑道：“不妨事。”
张小娘子如遭雷击，猛地转身看着傅墨琛，惊恐地瞪大了眼睛问道：“你、你是傅墨琛？”
秦氏和张夫人都觉得很奇怪，前者先出声问道：“怎么了？张小娘子与我儿难道没有相互见礼？”
既然已经打过招呼，又怎会认错人呢？
秦氏疑惑地望着傅墨琛，张夫人向自己的女儿投去一个疑问的眼神。
张小娘子一直摇着脑袋，难以置信地看着傅墨琛，又看了看他衣衫之下的双腿，喃喃道：“不、不、不可能……他怎么没坐轮椅！”傅墨琛怎么会是这样的人物，他明明应该是病恹恹的，是面色毫无血色的怪物，是杀人不眨眼的恶鬼，怎么会生得这般好看！
气氛正诡异，又来了个稀客，流云公子大步走了进来，他眉如远黛，衣袂随风飘动，朗声道：“竟不知方丈今日有客至此，流云冒昧打扰了。”
刚一进去，流云公子就发现情况似乎有些不对劲，他进退两难，只得走到石桌前，正要向夫人们行礼问安，他瞥了一眼棋盘，瞪大了眼睛，连礼数都忘了，随后看着傅墨琛，笑着问道：“傅五，你解开的？”
傅墨琛沉默不语。
流云盯着棋盘，不顾其他，惊叹道：“我连着两日来与方丈对弈都没找到解法，我就说京中只有你才解得出来。”
张小娘子面色惨白如纸，她死死地掐着张夫人的手臂，望向流云公子自言自语道：“怎、怎么会这样……”傅墨琛的才智怎么会比得过流云公子！他不是个颓丧失志的残废么！
秦氏一脸茫然，又问傅墨琛：“墨琛，到底怎么回事？”
似笑非笑地看着张小娘子，傅墨琛回了秦氏的话，声音低沉阴冷，面色阴沉可怖，干脆利落地道：“张小娘子误以为儿子是流云公子，莫名其妙地闯进院子与儿子搭讪，还不知羞耻地向儿子讨要棋谱。”
第16章
未出阁的女子，居然筹划着与男子邂逅，还厚着脸皮主动搭话，这要是传出去，张小娘子非得被羞死不可。
张夫人惊得脸色大变，连忙护住女儿，斥责傅墨琛：“傅五，你胡诌些什么呢！”
秦氏意识到儿子受了委屈，顿时沉下脸，冷眼看向张夫人和张小娘子，道：“随意同陌生男子说话，这就是张家的家风吗？张阁老真是教出了一个贤孝的好孙女！”
张夫人转过脸，看着张小娘子，忍住质问的冲动，沉住气说道：“下次要是再想孝顺你祖父父亲，也不能这么鲁莽，让人误会。如果不是玄元方丈在场，这事儿还真说不清楚了！”
玄元方丈默默念了声“阿弥陀佛”，他心里真是冤枉，他只是约人下个棋，这事儿怎么就扯到他身上了呢。
秦氏咽不下这口气，咬牙切齿地说：“幸亏有玄元方丈作证，小娘子到底是‘孝顺’还是不知廉耻，你我心里都清楚得很。”
然而玄元方丈并不想掺和这事，又念了声“阿弥陀佛”，便看向傅墨琛，心想解铃还须系铃人，这事儿还得傅五来解决。
傅墨琛自然不会让玄元方丈为难，他对流云公子说道：“小娘子既然是想结识你，那我就不打扰了——母亲，咱们走吧。”
流云公子满脸通红，心想想结识他的人多了去了，这事儿又跟他有什么关系呢。
张小娘子在自己仰慕的人面前丢了面子，更是难堪至极，掩面而泣，羞愤欲死。
时锐推着轮椅过来，扶着傅墨琛坐了上去，殷小兔在一旁侍候着。
秦氏气得冷哼一声，瞪了张家母女两眼，转身就要离开。
今日这事发生在宝云寺，人不算多，也不算杂，这件事最多只会从秦氏嘴里传出去，而秦氏的说法只是她的一面之词，张夫人自然不会傻到当场就追出去跟她争个对错，她打算等秦氏离开之后，再好好打点一下，所以没着急走。
傅墨琛坐在轮椅上，跟着秦氏身后，路过张小娘子身边的时候，他微微扬起嘴角，冷笑了一声：“张小娘子之前病了好些天，可一定要记得问菩萨求个身体安康，菩萨既能保佑我长命百岁，也一定不会忘了保佑你。”
说完，傅墨琛便懒洋洋地抬手示意时锐推着他走。
张小娘子惊恐地看着傅墨琛的背影，如同被雷劈中了一般，双肩不停地颤抖着，她想起了他打湿的衣衫，哪里还不明白——傅墨琛偷听到了她说的话，还故意让丫鬟误导她，让她认错了人，这分明是在报复她！
她咬紧牙关，眼泪在眼眶里打转，攥着拳头，带着哭腔说道：“母亲，这个残……”可一想到傅墨琛那无双的容貌，修长干净的手指，她又改了口：“傅五他害我！”
张夫人气得瞪了女儿一眼，但还是压下怒气，朝玄元方丈说道：“方丈，小女一心尽孝，今日之事还请您不要外传，免得引起不必要的误会，让小女的祖父伤神。”
玄元方丈温和地笑了笑，点了点头。
张夫人又看向流云公子，微微一笑，说道：“常听皇后娘娘夸赞您，今日一见，果然名不虚传，您真是潇洒大度之人。方才我进来的时候您才到，这事儿公说公有理，婆说婆有理，还请您守口如瓶。”
流云公子轻咳了一声，说道：“夫人放心，晚辈一向少言寡语。”
张夫人神情缓和了一些，笑了笑便告辞了。临走前，她又多捐了一千两香油钱，回到张家后，忙着拿着张阁老的名帖出去打点，直到半下午才有空处理张小娘子，狠心罚她跪一个时辰，禁足半月，抄经书百卷。
与此同时，长兴侯府，常华院。
秦氏回府后一直待在常华院，坐在傅墨琛的房间里安慰他，程妈妈也陪在一旁。
傅墨琛和从前一样，只是垂下眼眸静静听着，羽睫遮住了他晦暗不明的目光，他一言不发，搭在扶手上的食指轻轻敲打着。
说得口干舌燥，秦氏喝了一口殷小兔煮的茶，拉着傅墨琛的手，怜爱地说：“墨琛，那种轻浮的女子，绝非良配，是我们长兴侯府看不上她，以后娘再给你挑好的。”
傅墨琛抽回手，端起茶杯，淡声道：“全凭母亲做主。”
秦氏叹了一口气，道：“墨琛，娘知道你委屈。”
傅墨琛淡淡地应了一声“哦”。
毕竟是自己肚子里的一块肉，秦氏还是心疼傅墨琛，她捏着帕子说：“墨琛，你以后的路还长着呢，这事你别往心里去。”
傅墨琛额上的青筋暴起，他握住扶手，手臂微微发颤，嗓音低哑道：“母亲是打算，就这么算了？”
秦氏连忙道：“怎么会！”
傅墨琛挑起左眉，沉声道：“哦？母亲打算如何做？”
秦氏一愣，被问住了。张阁老是朝中重臣，长兴侯府自然不想轻易与张家交恶。她目光一闪，不再与傅墨琛对视，攥着帕子道：“……张家小娘子这般轻慢你，张家少不得给傅家、给你一个交代。”
“轻慢？”傅墨琛从牙缝里挤出这两个字。
秦氏安抚道：“娘知道你委屈……”
傅墨琛冷着脸，喝道：“够了！”他挺直了脊背，浑身散发出警惕和防备的意味，道：“母亲您走吧。”
秦氏深吸一口气，面色不悦：“墨琛！张小娘子把你错认作他人，她终究没有做出过分之事，何况还打着孝敬长辈的名义，就算说出去，也占不住几分理字。”
傅墨琛面色冷峻，拒人于千里之外，冷声道：“母亲说的有道理，儿子明白了。”
秦氏猛然起身，准备离开。程妈妈心如擂鼓，也不自觉地跟着站起来，想出言挽留，却又不知从何说起。
殷小兔在一旁心急如焚。傅五倔强得像头死鸭子，张小娘子装病和咒他死的话竟只字不提。若是说给大夫人听，为了侯府颜面，长兴侯也不会轻易放过张阁老。何况张家未必没在朝中树敌，做出这般不仁不义之事，稍微放出口风，自然会有人大做文章。
急中生智，殷小兔朝程妈妈眨眼示意，下巴微微抬起，指向东南方位的桃花树。
程妈妈想起桃花树下殷小兔所说的话，也不管三七二十一了，张口便道：“夫人，五爷只是不善言辞，并非得理不饶人的狭隘之人，这其中别是有什么误会。小兔这丫鬟是一道跟着去的，不妨听她说说是怎么回事。”
殷小兔松了一口气，程妈妈真是机智过人，只不过前面的两句话，说得有些过分了。
秦氏又重新坐下，问殷小兔道：“你说说看，此事可还有隐情？”
傅墨琛冰冷的目光投向殷小兔，却见她鼓着小脸，委屈巴巴地看着他，水润的桃花眼睁得大大的，仿佛在说“五爷这真的是夫人逼奴婢说的，不是奴婢自己要说的，五爷饶了奴婢吧嘤嘤嘤”。
傅墨琛微微吐出一口气，挪开了视线，紧绷的双肩也软了些许。
秦氏哪里不知道这些小九九，她呵斥道：“让你说你就说，看主子做什么！”
肩膀一颤，殷小兔垂头咬唇，她倒是想噼里啪啦全说了，可是傅墨琛不松口，她要是现在说了，一会就要死定了！
傅墨琛终于松了口，他放缓了语气道：“夫人问话，你答便是。”
殷小兔头皮发麻，悄悄抠着手指头道：“塔楼外面的时候，张小娘子同丫鬟说了些话，奴婢伺候五爷身边，正好听到了一些。”
殷小兔学着张小娘子的声音和语气，说了个大概：“万一傅五看上我了怎么办，那不如叫我去死了算了……他一个残废，算个什么东西，哪里配得上我……我装病那许久就是不想嫁，就是在等他死，他怎么还不死……听哥哥说今日流云公子还要找方丈参禅下棋，久闻大名，未曾谋面，初次见面，我这副样子倒是失礼……”
字字诛心。
一段话说完，屋子里的人都沉默了。
花窗外明亮的日光斜斜地照进屋子，光影从傅墨琛的背后开始笼罩，晕出朦胧浅淡的光晕。他穿着浅色的宽袖衣裳，愈发显得单薄孤傲。冷峻的面颊上，他的唇角抿成一条冷漠的直线，仿佛吞了一肚子的话不曾倾诉。
眼前是儿子瘦弱的身影，秦氏脑子里回荡着殷小兔说的每一个字，顿觉心如刀割，眼眶登时泛了红。
秦氏恍然想起自己几年前，为求傅墨琛长寿，还特地找法师看过风水种下了花桃，而如今呢，她给儿子挑的未婚妻却骂他残废，盼着他死，情愿装病也不肯嫁他。
曾经高入云端的天之骄子，如今成了张小娘子心里的烂泥。
以帕捂面，秦氏潸然泪下，程妈妈立刻清场，殷小兔等人默默退下。
足足过了半个时辰，秦氏才红肿着眼睛从屋子里出来，送她的程妈妈面带笑色，温声地宽慰着。
待秦氏走了，程妈妈才朝殷小兔招招手笑道：“五爷叫你。”
殷小兔脊背发寒……傅五方才不会看见了她跟程妈妈之间的小动作吧！
忐忑地进了屋子，殷小兔刚绕过屏风，人都还没看清，就听傅墨琛冷声道：“跪下。”
“噗通”一声，殷小兔非常没骨气地跪下了，脑袋埋得低低的，瓮声瓮气道：“奴婢冤枉啊。”
“……”他什么都还没说呢。
食指笃笃地敲打着扶手，傅墨琛嗓音慵懒道：“谁准你自作聪明的？”
眨巴着眼睛，殷小兔大脑快速运转，傅五瞧见她的小动作了吗？没有瞧见吧？管他看没看见，反正肯定不能承认就对了！
殷小兔急中生智，答非所问道：“张小娘子出言不逊，其实奴婢当时本想冲出去说‘你这贱婢也敢轻视我家五爷’，不过奴婢到底是常华院的丫鬟，恐粗言秽语污了五爷脸面，才用了叫她认错人的斯文办法。”
时锐语塞，嘴角直抽抽，这还能叫斯文办法？他怎么觉得这比指着张小娘子的脸骂娘还折辱人呢？
过了一会儿，傅墨琛眯着眼盯着殷小兔黑溜溜的脑袋，声音低沉道：“殷小兔，你知道我说的不是这个。”
第17章
傅墨琛聪慧过人，却也极为自负傲气。殷小兔若真承认自己察觉了他内心深处的脆弱，并在大夫人面前替他说了那些话，稍有不慎，便会惹怒于他。
思前想后，殷小兔决定装糊涂到底。她低头轻声道：“奴婢知罪了，可奴婢的过错也是情有可原的！”
转动着指间的玉戒，傅墨琛冷冷地问道：“怎么个情有可原？说来我听听。”
殷小兔一脸正色地说：“张小娘子心肠歹毒，竟敢辱骂五爷，别说奴婢了，连时锐都看不下去——是不是啊时锐？”
说着，她抬头望向时锐，投去一个充满期待的眼神。
时锐猝不及防与她对视，脸上泛起红晕，随即扭过头去，低声应道：“是、是的。”
嘴角微扬，殷小兔又转头看着傅墨琛，愤愤不平地说：“这样的人，怎么能配得上五爷呢？奴婢自然希望她遭报应，悔恨莫及。”
语气稍顿，她捏着衣袖，噘着嘴，声音轻柔地说道：“再说，五爷当时也没有阻止奴婢啊，如果奴婢做错了，五爷早就该惩罚我才对，说明五爷心里是默许的，不是吗……”
她尾音微微上扬，宛如羽毛轻轻拂过耳畔，撩拨人心。
傅墨琛勾起唇角，这丫头果然擅长避重就轻、反咬一口。他干脆顺着她的话问：“这么说，我还成了你的同伙？”
连忙摇头，殷小兔急忙解释：“哪能呢！五爷清风明月、冰清玉洁、洁白无瑕、品行高洁，怎会与奴婢同流合污？那都是奴婢自己的主意罢了。五爷如仙鹤凌云，不屑理会这些肮脏之人。五爷是君子，奴婢只是个小人！”
傅墨琛轻哼一声，懒洋洋地靠在轮椅上，道：“字认不了几个，成语倒是学了不少。”沉默片刻，他又低声问：“殷小兔，你跟我说句实话，为何要那样做？”为什么要在大夫人面前说出那些他难以启齿的话。
殷小兔的思绪还停留在对付张小娘子一事上。她心中所想自然是出于自身前程考虑——这样的女人进府，她不相信自己能在两个难缠之人之间周旋自如，迟早会被牵累。
但她不敢吐露真实心思，嘟囔着说：“奴婢不是已经说过了嘛，怎么还要再讲一遍……”
她娇俏软糯的话语飘入傅墨琛耳中，他眼帘微垂，想起那日她说“看不得五爷受委屈”，嘴角微微一动，抬手轻挥：“算了，这次暂且饶你，下不为例。出去吧。”
殷小兔立刻麻利地站起身，行了个礼便转身疾步离去，绕过屏风后，撒腿直奔厨房而去。
傅墨琛轻哼一声，懒洋洋地靠在轮椅上，道：“字认不了几个，成语倒是学了不少。”沉默片刻，他又低声问：“殷小兔，你跟我说句实话，为何要那样做？”为什么要在大夫人面前说出那些他难以启齿的话。
殷小兔的思绪还停留在对付张小娘子一事上。她心中所想自然是出于自身前程考虑——这样的女人进府，她不相信自己能在两个难缠之人之间周旋自如，迟早会被牵累。
但她不敢吐露真实心思，嘟囔着说：“奴婢不是已经说过了嘛，怎么还要再讲一遍……”
她娇俏软糯的话语飘入傅墨琛耳中，他眼帘微垂，想起那日她说“看不得五爷受委屈”，嘴角微微一动，抬手轻挥：“算了，这次暂且饶你，下不为例。出去吧。”
殷小兔立刻麻利地站起身，行了个礼便转身疾步离去，绕过屏风后，撒腿直奔厨房而去。
到了厨房，殷小兔熟练地挽起袖子，开始准备傅墨琛平日爱吃的点心。
她一边揉着面，一边心里盘算着，虽然这次暂时躲过了傅墨琛的追问，但以后行事还是得更加小心谨慎，毕竟傅墨琛心思缜密，不是那么好糊弄的。
不多时，精致的点心出炉，散发着诱人的香气。殷小兔小心翼翼地将点心装进食盒，提着往傅墨琛的院子走去。
回到院子，她轻轻走进屋内，将食盒放在桌上，轻声说道：“五爷，奴婢做了您爱吃的点心。”傅墨琛抬眼看了她一眼，没有说话，却伸手拿起一块点心放入口中，慢慢咀嚼着。
殷小兔站在一旁，偷偷观察着傅墨琛的表情，见他神色缓和，心中暗自松了口气。
这时，傅墨琛突然开口道：“以后若是再遇到类似的事，先来与我商量。”殷小兔微微一怔，随即连忙点头：“是，五爷，奴婢记下了。”
从那以后，殷小兔依旧在傅墨琛身边尽心伺候着，而傅墨琛也渐渐发现，这个看似机灵狡黠的小丫鬟，实则有着一颗善良又细腻的心。在一些琐碎的日常中，两人的关系也在不知不觉间变得更加微妙而亲近。
一日，府中举办盛大的宴会，各路宾客纷至沓来。殷小兔跟在傅墨琛身后，忙前忙后地招呼着。宴会上，有个不知天高地厚的公子哥，见傅墨琛坐在轮椅上，便出言讥讽。殷小兔顿时柳眉倒竖，正要上前理论，却被傅墨琛轻轻拉住。
傅墨琛神色从容，目光冷冽地看向那公子哥，不紧不慢地说道：“我傅墨琛虽身有不便，但心智谋略，却非你这等庸人可及。今日你出言不逊，不过是暴露了自己的浅薄无知罢了。”
那公子哥被说得面红耳赤，无言以对，周围的人也纷纷对傅墨琛投来敬佩的目光。
殷小兔在一旁看着傅墨琛，眼中满是崇拜与欣喜。宴会结束后，她推着傅墨琛慢慢往回走，轻声说道：“五爷，您刚刚真是太厉害了，把那人都说得哑口无言。”
傅墨琛微微一笑，转头看向她：“以后遇到事，莫要如此冲动。”殷小兔俏皮地吐了吐舌头：“奴婢知道了，不过奴婢就是见不得别人欺负五爷。”
月光洒在两人身上，映出长长的影子，他们就这样缓缓走着，在这看似平静却又暗流涌动的府邸中，彼此陪伴，共同书写着属于他们的故事，而未来，还有更多的未知等待着他们一同去面对……
全文完
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